知道孟大人正是用人之际，而他谢书淮需有人依傍，否则他的科考也到头了。

对方不想让他再考，进入朝堂。

恰好谢书淮的仇人，就是他们的对手。

想到他岳父手上近日遇到的棘手事。

陈瑾湛计上心来，也想听听谢书淮的看法，趁此见识一下他的能力。

“书淮，今日我在市集突听一困惑之事，想听听你的意见。”

谢书淮态度恭敬，抬手道：“先生请说。”

陈瑾湛神色温和，从书案后绕了出来，漫步房中娓娓道来。

“一老翁家中有些家产，按祖训家中掌家人应当是他长子。”

“可后来这老翁的正妻去世后，他又纳了一妾室，他对妾室所出的幼子极为溺爱。”

“甚至有了想换掉掌家人的想法，只是找不到合理的借口而已。”

“但按他的心意，这掌家人迟早会换成他的幼子。”

“长子在家中如履薄冰，他该如何自救。”

谢书淮听出，陈瑾湛是想借百姓的家长里短，闲谈朝中太子和六皇子之间的纷争。

他沉吟片刻，回道：“回夫子的话，既然这位公子能成为家中掌家人，见识定并非一般人能比。”

“学生知道的，他定早已想到。”

“作为一个没有利益纠葛的局外人，学生建议，这位长子定要想方设法，让他的幼弟远离他的父亲和家中的私产。”

“他改变不了他父亲的想法，就改变他父亲的做法。”

“只要他的幼弟鞭长莫及，就撼动不了他的掌家权。”

陈瑾湛脸露笑意微微颔首，对谢书淮的说法极为赞同。

有了想听谢他续说下去的想法，抛出直接困境，“那若是这幼弟仗着恩宠，不愿离开该如何？”

谢书淮目光一沉，抬眸看向陈瑾湛大方回道：“家中应当不止两子，这长子可让其他的兄弟姐妹效仿这幼子，都回到家中。”

“时间一长，这位老翁头痛的便不是生意和掌家人的事，应当日日忙碌着解决儿女们的是非之事。”

陈瑾湛哈哈大笑道：“妙哉，妙哉。”

他说的就是六皇子赖在宫中，以孝顺他母后为由迟迟不回他的封地。

这两年皇上的身体每况愈下，他嘴上训斥六皇子不懂规矩，实则默认了他这个皇儿的做法。

借由父子闲聊为由，常把六皇子叫他寝宫，教他处理一些政务。

朝堂上拥护太子的大臣们，多次上书让皇上请六皇子回封地。

皇上都把折子压了下来，置之不理。

孟尚嵘和太子幕僚们，也为太子想了不少办法，甚至还给这六皇子找了王妃。

都改变不了皇上的做法。

谢书淮这一建议，瞬间让陈瑾湛茅塞顿开。

以其人之道还治其人之身。

从书房出来后，谢书淮穿过石径，往书堂而去。

这时门丁却喊住了他，“谢郎君，门口有人找。”

谢书淮还以为是家里的人，到了侧门一看，是李府的家丁来给他送字帖。

*

林玉禾回到家中，心却一直平静不下来。

她抚上自己的小腹，若是再遇到闵折远，只怕就没有今日这般侥幸了。

那谁又能帮她保护肚中的孩儿了。

脑中第一个想到的就是诉谢书淮，毕竟这孩子也有他的份。

可谢书淮对她恨得牙痒痒，林玉禾又打起了退堂鼓。

思前想后，过了良久也没想出更好的法子。

困意袭来，他不自觉睡了过去。

朦朦胧胧中，被崔氏喊醒，“玉禾，你哥哥家中来人接你了，让你回去一趟。”


崔氏当然乐意，早几日就劝过她了。

林玉禾想起多日前对季大夫的承诺，同崔氏商量道：“娘，今日我们做腊肉炖春笋可好？”

“到时，给季大夫也送一碗。”

谢书淮也喜欢吃笋，崔氏爽快答应。

林玉禾拿出柜子的晒干的春笋用热水泡着。

崔则在木桩上取腊肉。

看到木桩上剩下不多的腊肉，崔氏有些心疼，上次自己一时冲动给季大夫拿多了。

林玉禾好似看出她的心思，说出了自己心中的想法，“娘，我想去市集买头稍大的猪崽回来养。”

“现在才七月，等到年底做腊肉，明年我们就能少买肉了。”

这样比直接买肉要划得来些。

崔氏有些犹豫，她想的却是，明年这个时候林玉禾已经离开她家了。

李云萝嫁进来，他们家也不愁这口肉吃。

随口就回绝了。

林玉禾不知她的心思，还以为她怕麻烦，也没再提。

灶房里春笋还没炖好，就听到墨墨的叫声。

林玉禾出灶房一看，来的竟是护卫福安，带着的还是上次那位小公子。

崔氏从灶房出来，看是贵客，忙把人迎到正堂入座。

福安客气有礼说明来意，“夫人，今日在下冒昧前来，就是劳烦你家里人带我们去那位季大夫家中。”

“在下的小主子，这两日膳食用得甚少，我们老爷想让那位大夫给他看看。”

崔氏明白过来，这侍卫是怕那季大夫脾气一上来，又不愿给他的小主子诊病。

她们家人去了季大夫总会看些情面。

“福侍卫不必客气，我们农户人家可担不起你这一声夫人，就叫我婶子吧。”

“这些小事，福侍卫吩咐一声就是，正好我们也要去季大夫家中。”

“稍等片刻，老婆子我带你们去。”

崔氏进了灶房继续炖汤，林玉禾拿出家中最好的一套白瓷茶具。

洗净擦干后，为两人倒上凉茶。

陈瑾湛的儿子好奇地打量着四周，他从没见过这样的房子。

只是林玉禾进屋后，他的视线就一直紧随着她。

接过林玉禾倒给他倒的茶，慢慢饮起来。

福安想阻止已来不及，他惊在一边。

他们老爷从小就教导两个公子，外面的茶水不能随便饮。

这小公子虽然孤僻不爱说话，却很聪慧。

往日在外面从来不饮别人家的茶水。

今日他没有一点犹豫就喝下。

林玉禾知道这些大户人家的规矩，也看出了福安的担忧，为了打消他的顾虑笑道：“福侍卫这茶水里放了解暑的茶叶，我们一家大小都喝这个。”

说罢，给运姐儿也倒了一杯，运姐儿端过去一口喝下。

福安也察觉到自己方才的失礼，讪讪一笑，端起茶盏浅饮两口。

运姐儿看到和她同龄的孩子，就想和他一起玩。

无奈这小郎君穿的好，身上香香的，还不爱理人。

她也不敢主动去搭腔，又躲回林玉禾的身后。

小公子动作优雅饮完茶后，一双清澈灵动的眼睛依然盯着林玉禾。

随后，他主动抓住林玉禾的衣袖，喊她，“娘。”

当场几人惊得都说不出话来。

福安端着茶盏，更是严重石化。

他们小公子在家中除了和他父亲说话外，连从京城回来的大公子都不理。

就更别说他们这些做奴才的了。

林玉禾也愣在当场。

运姐儿最先反应过来，她不满道：“不要脸，她是我小弟弟的娘，不是你的娘。”


翌日，谢书淮起身后，到灶房一看，忙碌的不是崔氏，却是林玉禾。

看他穿的依然是往日的粗布长衫，心中纳闷。

李云萝不是给他送了那么多新衣，为何不穿。

谢书淮有些意外，问道：“娘呢？”

“娘说，她人有些不舒服。”

谢书淮向来孝顺，在崔氏门口询问一番，知道她无大碍才回灶房用早食。

林玉禾熬了黍米粥，做了油饼。

这油饼还是吴氏带来的，用井水冰着才没坏。

谢书淮喝了米粥，吃了一个油饼，起身就走。

林玉禾却唤住了他，“午食我们会给你送来，既然去了书院，就静下心来，好好进学。”

而后，也不等谢书淮拒绝，回了西屋。

崔氏和运姐儿起来时，早食已盖在案板上。

崔氏心中欣慰，又担心林玉禾的身子。

“玉禾，今日我吃完药就没事了。”

“日后，书淮的早食，还是我起来做。”

“你好好歇着。”

“娘，我无事。季大夫说了，只要不磕碰就没事。”

“稍后，你不咳了帮我打些杏果，我和运儿去摘些野果，我想做果露。”

“趁着给相公送饭食时，背到书院外去买。”

上次卖凉茶还剩下不少竹碗，不愁没器具装。

“挣的银子，也能多买些肉食，给相公补补身子。”

崔氏笑得合不拢嘴，隐隐又觉得不妥，“那书院的人会不会赶人。”

林玉禾倒不担心，“赶不赶人试试就知道了。”

“书院不能卖，我就去市集。”

听到又能去山里摘野果子，运姐儿高兴蹦跳起来。

她最爱往山里跑了，这几日可把她闷坏了。

运姐儿两口就吃完油饼，提起篮子就走。

林玉禾想起早上，谢书淮依然是一身旧衣，好奇地问道：“娘，李姑娘不是给你们送了夏日的新衣吗？”

“相公为何还穿往日的长衫？”

想起此事，崔氏就是一肚子火，“淮儿全都没要，只留了运儿一身新裙。”

“也不知，他是咋想的，反正日后是一家……”

看到林玉禾还在，崔氏忙住了口。

几人分工合作。

林玉禾同运姐儿摘了满满一篮子香甜可口的野果。

崔氏把屋后的杏子也打落了大半。

果露做法简单，把这些野果洗净后捣碎，用白布过滤掉果渣。

用水熬煮开即可。

林玉禾备食材时，崔氏就开始煮饭。

她切了腊肉炒了大碗青瓜，又煮了荠菜汤。

把谢书淮的那份饭菜装进陶钵。

再洗净锅灶，林玉禾就能熬果露了。

她打开箱子拿竹碗时，不小心带起一点江米干粉。

江米粉不多，若是想吃汤圆则还要重新磨。

她便捏着小汤圆，放到了果露里。

最后又放了点糖霜。

果渣也不能浪费，林玉禾倒进金窝。

前几日，她又卖了两只母鸡。

如今家中四人，都有鸡蛋吃。

三人用过午食，把熬好的果露放凉了不少，才装到木桶盖上木盖。

运姐儿一口气喝了两碗。

崔氏不敢让林玉禾背重物，送到书院门口。

云香书院离红叶村不远，一炷香的时间就到了。

书院侧门口陆陆续续都有进进出出的人。

崔氏放下木桶，林玉禾则在侧门口支起了卖果露的摊子。

起初她还担心没人买，或者被人驱赶。

不想崔氏送饭还没出来，一伙童生班的孩子们就围拢过来。

一看卖相好，又能解渴纷纷递过铜钱要买。

片刻后，不少年纪稍大地闻着味儿也来了，围到林玉禾的木桶前直嚷着来一碗。

等崔氏出来，林玉禾的鲜果露已卖了大半桶。

林玉禾不想让人认出崔氏来，便让她先回去。

崔氏犹豫片刻，把运姐儿留下了。

李家铺子。

生意一如既往的兴隆，绣娘们个个夸赞李云萝心灵手巧。

李云萝却一脸心事重重，兴致不高，交待两句后就离开了。

马车上冬月也不敢作声。

她们姑娘自大病一场后，变得聪慧了许多，什么都会。

可相应的性子也变了不少，在旁人眼里，她温柔善良。

只有她和月容苑的几个丫头知道，如今的姑娘不好伺候，她极易发怒。

李云萝不高兴，也只因为，谢书淮连连婉拒她送的东西。

让她爆棚的自信心受到了不小的打击。

直到马夫问李云萝去何处时，她才开口说话。

“回李府。”

冬月又想起，她在玉楼为谢书淮定的玉冠。

适当提醒，“姑娘，玉楼的伙计昨日来口信说，玉冠好了。”

李云萝愤怒道：“拿了又能怎样，谢书淮又不要，先放着。”

主子开了口，做奴婢的自当配合。

还不能说废话，冬月绞尽脑汁想着法子为李云萝分忧。

“姑娘，奴婢觉得东西你可以不送，人却要多到他面前走动走动。”

“这样就能慢慢入谢公子的心了。”

“姑娘样样都好，在许阳县只怕还没哪个男子不喜欢姑娘。”

“读书人好面子，姑娘你东西送勤了，他反而不愿收。”

李云萝觉得有几分道理。

自己每次去不是送美食，就是送用物。

而且送荷包这样的信物，还当着那么多人的面。

当时，她只是为了气林玉禾，不想谢书淮不收，闹心的却是她自己。

李云萝阴沉的脸色好了不少，心情也豁然开朗。

“你的建议不错，回去有赏。”

冬月激动不已，“奴婢谢姑娘。”

看到李云萝高兴，冬月继续说道：“那林玉禾除了一张脸出众，她什么都比过姑娘你。”

“谢公子日后定是成大事的人，他怎会喜欢林玉禾。”

李云萝随口问了句，“你可知，两人当初是为何成婚的。”

“奴婢听说，是因为林母对谢公子家有恩，才答应这门婚事的。”

在长相上，李云萝内心还是有些不甘的。

人人都说她的长相端庄大气，生来就是做官家大娘子的。

其实她知道，林玉禾那样秾丽美艳，身段婀娜的女子反倒更受男子们的喜欢。

可若说谢书淮的心中喜欢之人，她觉得自己更有把握些。

因为她方方面面都比林玉禾强。

*

林玉禾这厢，不到一个时辰，就卖完了一整桶。

书院的学子们，嘱托让她明日再来。

个个喝得意犹未尽。

走时，林玉禾还特意留了两碗送给侧门的门丁。

两人有些意外，“小娘子有心了。”

林玉禾笑道：“今日我果露能卖完，多亏两位。”

林玉禾懂得人情世故，两人又多了两句嘴。

“在这里卖小食，连山长都不会阻拦。”

“有些家中困难，能进书院已是掏空了家底。那吃不起书院的饭菜，就只能啃个馍馍了事。”

“你这又不贵，还能让他们吃上口热乎的，多好呀。”

另一个稍矮地也附和道：“往日也有旁人背着来卖过，不是做得不好吃，就是价钱贵，无人买。”

林玉禾到此时才明白过来，难怪方才有几人提议，让她卖些热乎能填饱肚子的小食。

于是她脑子一激灵，当即有了主意。


傍晚时分，陈瑾湛从书院出来。

还没坐上马车，就见一位身姿挺拔，英俊非凡的年轻男子向他走来。

他虽穿着粗布长衫，却气质卓然难掩书卷之气。

目光清冷，透着几分不符合年龄的沉稳。

能有这份气度的年轻人，一般都出生在高门贵族，或者有着雄厚家族背景的世家之子。

今日他在一个庶族子弟身上看到，实在难得，心中不免有些意外。

陈瑾湛并没像往常那般，因不愿与陌生人打交道，而无视来人离开。

他下意识伫立在原地。

对方也在距他四五步之遥停了下来，欠身一礼道：“寒门学子谢书淮拜见先生，学生斗胆自荐前来，希望先生能给学生一次入书院的机会。”

陈竟湛目光带着审视，问道：“入书院？山长同意，交束脩即可。”

“不必来寻我。”

谢书淮直起身子后，又是抬手一礼，“多谢先生提醒，那若是孟大人吩咐，有事便来寻先生。”

“不知先生，是否愿意给学生这个机会。”

陈瑾湛双眼微眯，一向温和的神色骤起寒意，再次认真端详起这个后生来。

他在官场多年，还是第一次看到举荐自己却不卑不亢的人。

这样的人要么才学不凡，能力出众。

反之便是哗众取宠，为了博人眼球。

谢书淮目光坦荡，迎着陈竟湛的打量。

霎时后，陈瑾湛问道：“你科考到何步？”

谢书淮从容答道：“回夫子的话，今年三月会试落榜。”

陈瑾湛嘴角微扬，眼底涌起一抹冷嘲，“我带的学生都是落榜之士，你并无特别之处，只怕要让你失望。”

话落，抬脚要走，心中有些失望。

“先生请留步，学生落榜与旁人不同。”

谢书淮脚步未动，语气笃定，“学生落榜不是自身的原因，而是外在的。”

陈瑾湛猛地转身，神色复杂眼中有片刻挣扎。

沉吟一息，说道：“上马车，随我走。”

马车停在，离书院不远的一处幽静雅致的别院。

谢书淮紧跟在陈瑾湛身后，进了院子。

让他意想不到的是，并没想象中的奢华，反倒处处透着简朴。

院中佣人不多。

谢书淮猜到，此处定不是他平常的居宅。

陈瑾湛径直带着谢书淮入了书房。

请谢书淮落座后，陈瑾湛直奔主题。

“我要考一考你。”

“陈某拟的题目便是，详谈兴国安邦之要略。”

“只考一场四书义和经史策问，今晚亥时之前答完就可。”

他边说边奋笔疾书起来，片刻后，题目便跃然于纸上。

身边的近侍把题目递给谢书淮。

谢书淮起身双手接过，躬身一礼，“多谢先生。”

陈瑾湛回书院还有要事，对身边的近侍吩咐道，“今日你便留下，替谢公子准备笔墨。”

“是，老爷。”

是夜，等陈瑾湛从自己居宅忙完回到别院，已是戌时六刻。

离他所说的亥时，还差两刻。

他怕打扰到谢书淮，并没直接进书房。

本欲先到客房等候。

人一进院子，近身侍卫便迎了上来，“老爷，谢公子戌时二刻就答完了题卷了。”

“此时，正在书房等候。”

陈瑾湛一脸惊讶，神色却有几分欣喜，疾步来到书房。

谢书淮起身相迎，并呈上他宽大的数尺答卷。

陈瑾湛第一眼便被谢书淮，工整匀称圆润的楷书字体所吸引。

他笔力清秀刚劲，一笔一画无不透露出他扎实的书法功底。

再仔细一观，他治国策论见解独到逻辑严谨，论证充分。

文章结构精巧，情感细腻文采斐然。

陈瑾湛眼中闪着兴奋的光晕。

看一次，他心中已有了答案。

再次观阅，纯属欣赏。

放下书卷后，陈瑾湛果断道：“你明日便来云香书院，束脩之事，我会替你解决。”

谢书淮目光沉沉，神色平静。

“多谢先生，学生告辞。”

陈瑾湛看得如此沉得住气，心中十分满意，“好。”

谢书淮离开后，近身侍卫才开口问道：“老爷，你相信太傅大人认识谢公子。”

陈瑾湛手持茶盏，轻笑道：“这个不重要，重要的是岳父大人身边正缺这样的人。”

“我不能为他分忧，替他物色合适的人选，也算尽了自己一份力。”

“去查查此人的来历。”

“是。”

回到家中，已是深夜。

崔氏和林玉禾都没睡。

谢书淮闷不吭声出去一整日，怎能让人不担心。

看到人平安回来，崔氏训斥道：“淮儿，你去了何处，也不让人带信回来。”

“你知不知道，我们有多担心。”

林玉禾没有说话，立在崔氏身边。

谢书淮抬眸时，正好对上她担忧的目光。

两人四目相对后，又各自移开。

崔氏还不停唠叨着，“不是说只去书肆交书吗，怎么这么晚才回来。”

“我方才和玉禾，打着火把在路口等了许久。”

面对崔氏的怨言，谢书淮只轻描淡写回了句，“娘，从明日开始，孩儿便能去云香书院就读了。”

崔氏愣在原地。

林玉禾更是不敢相信，他自己愿意去云香书院。

往日祝锦文来劝了几次，还承诺先帮忙垫付束脩。

谢书淮都无动于衷，一副油盐不进的样子。

莫非，他真的相信了自己的话。

谢书淮进了灶房，端起锅里温着的饭菜。

崔氏犹豫道：“淮儿，今日你出去一天，就是去借束脩了。”

“你借了多少银子。”

谢书淮把饭菜放到案桌上，转身看向崔氏，“娘，孩儿没借银子。”

“孩儿不用束脩。”

这一下，别说是崔氏，连林玉禾都惊呆了。

还有这样的好事。

只要没借银子，崔氏当然高兴。

也没再多问，叮嘱两句，就回了自己房里。

林玉禾却磨蹭着不愿离开，听到崔氏关了房门，她不死心问道：“你不会再去京城冒险了对吗？”

谢书淮手上夹菜的动作一顿，冷声道：“我的事与你无关，你无须多问。”

林玉禾也不甘总是被他冷言相向，反驳道：“我知道，你的事与我无关。”

“可你的安危，却和我肚里的孩儿有关，我是替我孩儿问的。”

“答不答是你的事，反正我问了。”


再联想到，昨夜自己亲眼看到谢书淮和李云萝私会。

她就算不信秋儿，在事实面前，林玉禾也是无话可说。

内心破碎不堪，勉强挤出一份比哭还难看的笑容来。

随即找了个借口，告别了秋儿。

她不知自己是怎么回到她哥哥家的。

本以为等到孩子生下后，一切都会有转机，不想结局却来得那么快。

按如今的形势，她也没必要待在谢家了。

林玉平发现了异样，看林玉禾满脸泪痕心事重重回来，不安道：“禾禾，可是那秋儿给你说了什么难听的话，我去收拾她。”

林玉禾忙拉着自己哥哥，看着一屋人担忧的面孔。

心情稍微平复了些。

暗道，即使没了谢书淮，她还有哥嫂这一家亲人和肚里的孩子，也够了。

她强撑起精神，“哥，我没事，秋儿她什么都没说。”

而后端起饭菜，大口大口吃起来。

她控制不住心中的悲伤，眼泪大颗大颗地顺着脸颊往下流。

在她心中，谢书淮一直都很重要。

重要到，她做不到大方放手，成全他和别的女子。

“姑姑，你别哭，韵儿把肉给你吃。”

一句话，瞬间让林玉禾彻底绷不住了，她放声大哭出来。

把长久以来的患得患失还有悔意，以及失去谢书淮的痛苦全部发泄了出来。

听得一屋人心中难受，纷纷跟着她一起落泪。

发泄完情绪，她疲惫不堪，躺到屋内睡了过去。

这一觉，便睡到傍晚时分。

改变不了的事实就只有接受，她已经做了努力。

做了错事就得承受结果，她的结果就是失去谢书淮。

没人会在原地等着一个犯错的人。

谢书淮既然喜欢李云萝，选择李云萝也没有错。

该退出的，是她。

林玉禾对她哥嫂说道：“我回谢家一趟，去拿我自己的东西。”

林玉平也看出来了自己妹妹的异常，又是和谢书淮有关。

在这个节骨眼儿上，他也没多问。

不想让她伤心。

坚持陪着林玉禾回红叶村。

兄妹俩一同回家，崔氏还以为林玉禾出了什么事。

看林玉禾憔悴不少，担忧道：“玉禾，你到此时才回来，可是出了何事？”

林玉禾还没回话。

就见谢书淮也从他的房中走了出来。

倒让她微微吃惊，他今日回来这么早。

运姐儿也挪到林玉禾跟前，“舅娘，你昨晚怎么没回来。”

林玉禾摸了摸运姐儿软软的脸颊，宠溺道：“舅娘昨夜太累了，就歇在了星儿姐姐家中。”

“舅娘，要到星姐姐家去住一段时日，你在家乖乖听祖母的话。”

“到时我回来给你带糖葫芦。”

运姐儿不舍道：“我不想吃糖葫芦，我想舅娘在家里陪我。”

看林玉禾不像逗运姐儿。

崔氏不安追问，“玉禾你怀着身孕，去你哥嫂家做啥，还要劳烦他们。”

林玉平顺意找个借口，“表姨，明秀有两个月的身孕了，不能下床。”

“我让玉禾回去，帮我们几人煮煮饭食，其余的活我们能自己做。”

崔氏当然不会答应，林玉禾在她们家饭食都是她做的。

心中再不满，语气还算平和，“平儿呀，玉禾都这么大个肚子了，我们也不放心。”

“你重新找个人吧，玉禾昨日忙了一天，让她回屋好好歇息。”

崔氏边说，边看向谢书淮。

想让他表个态。

谢书淮的视线却紧跟着林玉禾。

看她从回来那一刻，就没正眼瞧过自己。

又见她脸露淡淡的忧伤，眼眶红红的一看就哭了很久，一时愣住。