朱翊钧一脸沉思地从慈宁宫走出来。

方才这番作态，总算是安抚住了李太后——甚至说是趁虚而入，暂时性地成为了李太后的依靠。

也从她嘴里逼问出了答案。

令他意外的是，陈太后被赶去冷宫，竟然真与李太后无关。

甚至于，根据李太后说，她从未针对过这位姐姐。

方才那种情况下，以自己对李太后的了解，她不会说谎。

那看来是别有因由了……

或许，还是得从陈名言口中挖点什么出来。

昨日他还不明白从陈名言那一番举动，是什么缘故。

方才他回想起来，分明是在向自己表态。

希望他是知道些什么，否则不知道陈太后的想法，太过被动。

等杀完人也得说服这位嫡母才是，否则没有皇帝与两宫一同下诏，还真不一定能罢免了高拱。

最好是能对症下药，明白其所需。

哪怕退一步，也要知道知道根底，才好决定是让其安度晚年，还是居长乐宫，做个静慈仙师，又或者忧思成疾，数年后郁郁而终。

朱翊钧就这样胡思乱想着，回到了乾清宫。

……

用过晚膳，朱翊钧一边翻阅着锦衣卫留备的档案，一边耐心等着陈名言。

朱希孝将一应有关陈太后的文字，全数送了过来。

卷帙浩繁，一时半会根本看不完。

张宏在一旁掌灯，突然听到皇帝的声音：“张大伴，听闻我母后陈被打去冷宫前后，陈洪跟冯保斗得很厉害？”

习惯了这位万岁爷一心二用，如今的张宏都是随时准备着问话。

他轻声回道：“万岁爷，是有这么回事，奴婢听说，二人差点在司礼监的值房大打出手。”

朱翊钧一怔，东厂提督和司礼监掌印大打出手，什么武侠片场景。

他好奇道：“这么不顾体面？”

张宏解释道：“积怨过深。”

“有裕王府的旧怨，也有宫中的新仇。”

“当时是因为，陈洪为了讨好先帝，进献美人，还没等见到先帝，被冯保借口似染疾疫，带着东厂的人全给处置掉了。”

朱翊钧听到这里，突然想起来，都说陈洪、孟冲用美人迎合先帝，那冯保有没有？

有疑惑他就直接问了出来。

张宏斟酌了一下，谨慎开口：“冯大珰是依靠李娘娘的，怎么会进献美人分薄恩典。”

这话的意思很清楚，献上美人，诞下龙子怎么办？

本来先帝就俩儿子，还都是李太后所生。

十拿九稳的事，冯保是李太后的人，岂会平白生事端。

至于陈洪孟冲等人……依靠的正宫显然是不能生育的，哪里还有这些顾忌。

朱翊钧点了点头，听懂了。

他接着问道：“只是陈洪和冯保在斗吗？背后有没有……”

为尊者讳，他没有直说。

张宏沉吟片刻，措辞了半晌：“陛下，内廷斗争，总归是要看身后的人，就算没亲自下场，大家都惦记着。”

隐晦的意思，就是哪怕李太后没下场，冯保毕竟是她的人。

下面斗来斗去，总归还是要把账算在上面的人身上。

朱翊钧叹口气，他就是担心这个。

若是为了什么尊号、权势这些东西，那怎么都能谈。

就怕是有什么仇怨、执念在里面。

朱翊钧正在沉思，这时，蒋克谦从外间走了进来。

“陛下，陈名言求见。”

朱翊钧回过神。

他点了点头：“让他进来吧。”

说罢，起身伸了个懒腰。

示意张宏将桌案上的密档收拢起来。

张宏麻利地收拾好，抱在怀中，悄然退了出去。

……

陈名言亦步亦趋跟在蒋克谦身后。

他尝试着跟这位锦衣卫同僚套个近乎，却只得到一言不发的回应。

心里更是惶恐之极。

今日宫廷内外发生的事，明面上都默契地没有谈及。

但只要身份够的人，便明白事情影响何等之大。

皇帝现在只怕，已经恶了他们陈家了。

“陈千户，陛下在里面，直接进去便可。”

蒋克谦的声音打断了陈名言的思绪。

陈名言谢了一声，便转身往里走进。

进殿之前，浑身被摸了个干干净净，连锦衣卫标配的鞋都给他换了双，显然不信任到极点。

走在略显空旷的殿中，陈名言只觉得格外忐忑。

到了近处，才看到御案上坐着一位少年帝君。

略微瞥了一眼，不敢多看。

陈名言快步上前：“锦衣卫千户陈名言，拜见陛下！”

朱翊钧抬头看向这位千户。

他缓缓放下手中书稿，疑惑道：“陈卿，你们家都准备造反了，为何还行如此大礼？”

陈名言心脏陡然停跳一拍。

他顾不得快要停滞的呼吸，连忙出声喊冤道：“陛下！我陈家尽受皇恩浩荡，谨慎敏微，如履薄冰，不敢有半点逾越！”

“陛下何出此言！”

朱翊钧摇了摇头，懒得去看他：“哦……陈千户还想安抚朕，准备雷霆一击。”

陈名言再经受不住压力，终于敞开窗说话：“陛下！太后此举，陈家概不知情，还请陛下明鉴！”

既然不绕圈子，朱翊钧也不再施压。

他直接问道：“你这厮，一家人不说两家话，同甘共苦，哪里是一句话就能撇开的。”

太后现在占上风，怎么不去抱大腿，怎么反而给朕抛媚眼？

陈名言涩声道：“太后不能育，但我陈家，人丁还算兴旺。”

这话直白到了极点。

他也看得明白，陈太后这做法，无论她多么尽享殊荣，陈家最后，总归是要遭殃的。

如今的表态，是为了自救。

朱翊钧心中认可了这个理由，却还是啧了一声：“原来是分投下注。”

他等了一会，没等陈名言的声音再度响起。

不由好奇看向下方跪着的这人。

突然之间，陈名言猛地在地上叩了三个头。

坚定道：“陛下这般想，事出有因，臣无可辩驳。”

“臣愿为陛下剖心挖胆，肝脑涂地，以将功赎罪！”

“若是陛下天恩浩荡，以为臣微末之功足以赎罪，只盼陛下念及臣将我陈家满门抄斩时，留我这一房数人性命。”

“若是臣微末之功，不足以赎罪，便是我陈家自寻死路！”

“臣，绝无怨言！”

朱翊钧默然。

不由得有些失望。

他多少是寄希望于这位陈太后之弟，是怀揣着底牌来的。

哪怕是利益交换，挟恃谈判呢？

可惜，交底之后，赫然是一穷二白。

至于是不是分投下注，如今还真不是什么重要的事。

朱翊钧叹了口气：“起来吧。”

“先给朕说说昨日你向朕表态是怎么回事，若是察觉到什么，如何不早说。”

陈名言仍是跪地不起。

他一五一十道：“臣只是察觉到，陈洪一再打着陈太后的旗号，在外做事。”

“臣只是一心想让此人安分一些，不要给我陈家招来祸患。”

“向陛下表态，只是想与陈洪之流划清界限。”

“至于太后……臣当真没料到。”

朱翊钧皱眉。

你要是什么都不知道要你有什么用，差你一个锦衣卫千户吗？

他追问道：“没料到？这可不像一家人。”

总归是亲族，难道一点不顾你们这些人的生死？

陈名言直起身，面色复杂解释道：“陛下可知，陈太后隆庆三年被迁居别宫？”

朱翊钧点了点头。

陈名言露出难堪的神色：“先帝一度有废后之意！”

朱翊钧面无表情。

他听明白了陈名言的意思。

迁居别宫，本就是废后的待遇，世宗的张废后，便是“废居别宫”。

先帝登基三年，便将陈氏赶去了别宫，等风议一停，时机一到，就是废后——奈何先帝死得快。

这意味着，陈太后这两年半，都是在随时被废的提心吊胆中度过。

那么对于这些为先帝开脱，平息御史风议的母族，恐怕，也只有满腔的怨气。

朱翊钧缓缓叹了口气，问道：“那么以你所见，我那母后陈，是想要什么？”

权势名位可能性不大，难道是泄愤？

可先帝都去了，总不能记恨先帝，想偷偷戮尸解气吧？

脑回路稍微正常应该都不至于这么疯。

陈名言顿了顿，斟酌了半晌，生怕说错话：“陛下可知道，臣的妻，正是德平伯的女儿。”

朱翊钧点了点头。

德平伯就是前几天他登基前刚死的那个国丈，也是先帝原配的父亲。

也就是说，陈名言是先帝的连襟。

陈名言继续说道：“所以，也偶尔能听闻一些宫廷传闻，尤其关于子嗣的。”

铺垫完之后，陈名言才终于说到重点：“嘉靖四十一年，彼时二位太后皆孕，次年，李太后生陛下，陈太后未诞。”

朱翊钧腾然起身！

他逼视着陈名言：“你的意思是……”

陈名言请罪，却不松口：“我那妹妹生性多疑，不育后更显孤僻，难免……”

“够了！”

一声冷呵。

朱翊钧突然打断了陈名言。

面色阴晴不定。

他终于意识到，陈太后为什么有这么深的怨念，又为什么甘愿冒这么大的风险勾结高拱。

这笔烂账，什么不育、什么迁居别宫，八成都被算到了李太后的头上！

其人，别是动了什么杀母育子的念头……

真是疯了。

他生硬开口道：“让你母亲明日进宫，这几日多去陪陪我母后陈。”

“还有，去跟陈洪接洽一番，合适的时候，朕会让蒋克谦找你。”

陈名言顿了片刻，轻声应是。

而后见上方再无声音传来，恭谨退了出去。

直到人出殿，再无声响。

……

六月十七日。

高拱再次站在了廷议的班首。

昨日体力不支昏厥的刑部尚书刘自强，没来廷议。

虽然自称身体痊愈了，但高拱贴心地让他多休养几日。

与会的是刑部侍郎曹金，也是高拱的亲家。

同样的，昨日称高拱丧心病狂的御史唐炼，今日也称病在家。

只说不甚患上了失心疯，要修养几日。

除开这二人外，其余朝臣一切如常。

似乎什么都没发生一般，再度聚集在了高拱门下。

廷议开始之后，高拱再度奏上《新政所急五事疏》。

说是经过圣上与诸位同僚查漏补缺，有所改易——改了几处句读，替换了同义词。

而后光明正大地呈与诸位同僚廷议，还恭顺地给皇帝呈上御览。

吕调阳、冯保、王国光纷纷默然。

御阶上今日也安静无声。

而后，刑部侍郎曹金、都御史葛守礼等人出列赞同。

眼见人数过半，高拱便票拟了这提议。

从始至终，也未有吕调阳等人说话的机会。

昨日，皇帝以半数不过为由，将这封奏疏按了回去。

今日，高拱以半数同意为由，将这封奏疏票拟通过。

一来一回之间，是东风换了西风。

摇摆不定的朝臣再度唱起了赞歌，言称此五事是一扫颓势，革故鼎新之始。

随后，又有通政使韩楫答覆冯保，首辅高拱致仕奏疏，为两宫、皇帝留中不发。

高拱喟然一叹，自称年老体弱，不堪重任，再度廷上请辞。

朝臣齐齐挽留。

通政使韩楫，再呈各地督抚，如湖广巡抚汪道昆，两广总督殷正茂等，请留高拱奏疏。

另有吏部员外郎穆文熙、程文、吏部主事许孚远、御史李纯朴、杜化中、胡峻、德盛、时选、刘曰睿、张集，以及左右给事中涂梦桂、杨镕、周芸、张博等86名官员，联名请留高拱。

通政使司右通政何永庆、韩楫，大理寺左少卿刘思问、右少卿宋良佐，太常寺少卿刘浡、陈行徤，太仆寺少卿董尧封、陈联芳、李幼滋，顺天府府丞刘尧诲等人进言，主少国疑，首辅不可惜身而退也。

另有，南直隶等官员，工部尚书陈绍儒、礼部尚书秦鸣雷、国子监祭酒万浩等二十六人，遥相呼应。

声势浩大。

皇帝玉音亲答，情真意切挽留首辅高拱。

高拱推辞不得，无奈只得留任。

随后。

宁夏地震，首辅高拱请赈灾，皇帝从之。

衡王载堭薨，礼部上奏，谥曰庄，皇帝从之。

首辅高拱请，工部尚书朱衡督理河工，总理山陵事务，皇帝从之。

首辅高拱请，差江西道御史周于德，督理两淮盐课兼理河道，皇帝从之。

司礼监冯保静静立在御阶之上，一言不发，宛如一个透明之人。

廷议过半。

陈洪持着陈太后答覆的奏疏进了文华殿。

赫然是允了礼部所议的尊号。

高拱也不问司礼监，当廷奏报皇帝，请玉音亲答。

皇帝欣然从焉。

乃曰：

两宫尊号，仰考旧典，惟宪宗皇帝，尊嫡母皇后为慈懿皇太后，生母皇贵妃为皇太后。

今日事正为相同，是故，尊皇帝嫡母皇太后为，仁圣皇太后。

尊皇帝生母皇太后为皇太后。

一场廷议结束。

高拱持芴下拜，高呼圣帝明君，百官附和山呼。

皇帝谆谆勉励，赐辅臣及讲官并三品以上枇杷。

乃退朝。

……

礼部值房。

吕调阳坐在桌案之后，怔怔出神。

果然，道行还是太浅了。

张居正的智慧，他比不过。

皇帝的机心，他猜不透。

高拱的手腕，他也望尘莫及。

如今新党的一切，都被他办砸了。

高拱非但没有安心致仕，甚至还有总揽朝纲之势。

要是张居正回来，他都不知道如何面对是好。

“吕尚书，元辅请您过去。”

突兀的声音，惊醒了吕调阳。

他霍然抬头：“元辅？”

职官点了点头。

吕调阳缓缓起身，将梁冠一板一眼戴着头上，推门而出。

本以为要去内阁大堂。

结果刚一出门，就看到高拱正双手负背，正站在不远处的池塘边，仰望晴空。

吕调阳放缓了脚步，走到高拱身边。

也有样学样抬起头，循着高拱的视线抬头望过去。

嘴里说着：“元辅远眺也需多看看脚下，小心踩进池子里。”

高拱知道吕调阳来了。

他没有多余动作，只开口道：“和卿啊，我一看这鸿雁，就心驰神往。”

“像这鸿雁飞过万里晴空，恐怕也无心低头，看一眼下方这小小的池塘。”

吕调阳摇了摇头：“我是怕元辅跌进池子里，惊了这一池的鱼。”

高拱笑了笑：“走吧，陪本阁走走。”

两人本是一前一后，吕调阳加快半步，强行并列。

高拱也不在乎，继续说道：“晏几道写过一句，鸿雁在云鱼在水。”

“这鸿雁与鱼，一个在天上，一个在地下，本阁哪里看得过来。”

吕调阳摇了摇头：“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。”

二人就这样互相打着机锋，争执不下。

眼见吕调阳始终不松口。

高拱欣赏地点了点头：“我知道你的心意，不可动摇。”

高拱侧过脸，看向吕调阳：“和卿，要不要入阁？”

吕调阳一惊。

张居正想他入阁是意料之中。

皇帝昨天拉拢他入阁也在情理之内。

怎么高拱也突然想让他入阁了！？

他们分明还在拉开架势对阵呢！

吕调阳下意识问道：“元辅还容得下我？”

高拱展颜一笑：“晋党我都容得下，王崇古仍会入阁，更何况是你？”

“新法，我可比张居正先扛旗。”

吕调阳默然。

自己都准备好致仕了，没想到……高拱这胸襟，当真令他折服。

他毫不掩饰感叹：“我还以为元辅要驱逐不服，独揽朝纲。”

高拱摇摇头：“我做这么多，就是为了让你我这种人，能够放开手脚，施展新法。”

吕调阳更是无话可说。

一时无言，默默往前走。

高拱也不催逼他，就这样静静候着。

二人走了近两刻钟，太阳逐渐西斜。

这时，高拱轻松惬意四处张望，突然看到张宏的身影。

思索了片刻，出声叫住：“张大珰这是哪里去？”

张宏见是高拱和吕调阳，连忙行礼：“元辅、吕尚书。”

“陛下，两宫口谕。”

“大学士张居正等，还自天寿山，诏建大行皇帝陵寝于大峪山，赏赐张阁老等例银二十两。”

吕调阳脱口而出：“张阁老回来了！？”


京城，十月二十八，清晨。

上御皇极门，颁万历元年大统历。

及已享太庙，以庄皇帝神主尚在几筵，上具常服祭告，祗请圣灵诣庙享祀。

……

朱翊钧祭告完太庙后，却并未第一时间回宫。

而是来到了太庙旁陪祀的真武庙。

朱翊钧在太常寺的陪同下，对真武大帝进行了祭祀。

而后又亲切接见了道门三位观主。

三位观主不尽是真武观的。

乃是东岳帝君观、都城隍庙、三清观等一应道观选出来的道门领袖，作陪皇帝。

虽说个个修行不凡，但此刻却都愁眉苦脸。

朱翊钧见三人都不太配合的样子，不由拉下脸来：“三位高功，莫要哄骗朕，朕之前可是摸过底的。”

“你们可不止那点香火钱这么简单。”

“北直隶八府两州，你们都有借贷的营生，甚至有的道观，都借到河北去了！”

“怎么朕要借点就不肯了？朕的生意做不得？”

见皇帝拉下脸来，三位道门领袖都有些局促。

其中一名原申道人苦笑道：“陛下，我三人虽被推出来做个魁首，但却不像陛下这般言出法随。”

“京城中大大小小近百观，也不是我等能尽数做主的。”

“陛下……毕竟不是小数目。”

嘴上这般推脱，但原因大家都心知肚明。

百姓借了高利贷，不怕还不上，再差也能收来做个佃户。

你皇帝来借钱，不还了怎么办？总不能又弄个白莲教、五斗米教，暴力催债吧？

要的少也就罢了，一来就狮子大开口，谁能同意？

朱翊钧也不是不明事理的人。

他晓之以情道：“话不是这么说的，三位高功，皇家给诸位良田免赋，可是与三位接的头。”

“怎么有好处的时候能说上话，为君父解难的时候，就做不了主了？”

道门向来是皇权的延伸。

可以说这些宗教里面最听话，就是道门了。

该上缴的份子钱，一般都会足额。

哪怕对外放贷，也比光头们收敛得多。

但是收进自己腰包的，自然也不会少。

如今朱翊钧正是缺钱的时候，本指望着冯保那里抄家，能出点货。

上辈子能超过百万两，这辈子死的早，打个折，二十万两总不过分吧？

结果顺天府吃相太难看，只报上来两万两应付了事。

还是他发了一通火，准备出动锦衣卫，才逼得内阁又压着顺天府，吐了四万两出来。

当然只有现银。

至于什么古董、字画？看着像商周的，实际上就是上周的。

这也是没办法的事。

历史上乾隆让陈辉祖去抄家，结果陈辉祖自己吞了三百万，只给朝廷一百万。

更离谱的还数魏忠贤，这种身份位置，抄家抄出来几千两，不知道的还以为是什么清官。

谁都知道怎么回事，但落到实处，就是难办。

害得皇帝陛下只能记在心里，准备秋后算账。

银两没凑够，自然只能到处打秋风。

这不，今日正好祭祀太庙，便准备从道士们手里薅一点。

原申道人听了皇帝这话，面色更是为难：“陛下，臣等倒是能合计合计，不过陛下这数目，着实太为难了。”

开口就是一百万两，当是道观下面长了银矿呢？

朱翊钧很是理解，从善如流：“那高功说个数？”

名义上总归是借钱，脸皮厚点也无妨。

原申道人告罪一声，领着另外两个道门领袖，躲到一边商量去了。

朱翊钧很有耐性等着。

不多时，三位道门领袖才商量完。

原申道人开口道：“陛下，咱们合计了一下，当能给内帑凑九万七千二百两出来，虽说少了点，但为表拳拳心意，利息减半。”

“陛下，我道门虽……”

朱翊钧直接打断了他。

乘胜追击道：“高功这是欺朕……。”

话未说完，只见蒋克谦从外进来，附在皇帝身侧耳语了一句。

朱翊钧立马改口：“好，那便如此！三位忠君报国之心，朕必然铭记在心！”

先能掏多少是多少，现在有事，下次再来详谈。

反正内债不是债，利息都没什么好讨论的。

语罢，便急匆匆舍了几位道门领袖，直接出了真武殿。

这时他才有暇问起蒋克谦：“海瑞进京了？怎么比预料中的快？”

蒋克谦连忙道：“本说是后日，但海佥都御史到了天津卫后，恰好偶遇入京的温侍郎。”

“而后便将老母托付给了温侍郎，自己则快马入京。”

朱翊钧暗自感慨，果然是拳拳报国之心。

海瑞这人在外人看来，是一个很复杂的人。

但其实，是一个比高仪还要简单的人。

他是发自内心信奉三纲五常那一套，包括爱民，自然也包括忠君。

可以说，海瑞是为今世上，少有真的会把皇帝当做君父的人。

当初世宗将其下狱，一度声称要杀海瑞。

即便如此，在世宗死后，海瑞在狱中闻讯，竟是嚎啕大哭，哭到呕吐，以至于晕倒在地。

这种纯粹的人，就是皇权的一把利剑。

当然，就看怎么用了。

朱翊钧沉吟了一会，对身旁的张宏道：“大伴去，替朕亲迎海瑞。”

张宏应声就要去。

朱翊钧突然又叫住了他：“等等。”

他又转身折返真武殿。

问道人讨了一幅笔墨，就在殿中书写起来。

几个大字一气呵成。

等笔墨干涸，便拿着出来，递给张宏：“就说朕翘首以待，请他入宫与朕参食分膳。”

张宏小心接过。

他不敢细看，躬身而退。

朱翊钧看着张宏离去，似乎想起什么。

又朝身侧的李进吩咐道：“让尚膳监翻一翻，世宗最后一日午膳是什么花样，今日就按那般做一顿。”

李进立马猜到皇帝的用意，眼中划过一丝惊叹与慑服。

小心翼翼地退了出去。

……

不知谁放出来的消息。

此时城门内的街道两旁，已然站满了人。

摩肩接踵，垫着脚往城门外张望。

民居若是有二层的，更是探出好几个脑袋往外看。

周遭视野好些的酒楼，几乎被抢订一空。

便在这时，城楼上，不知谁喊了一声：“来了！来了！”

人群突然就三五吆喝起来。

“海青天来了！”

“看到了看到了！”

突然之间，人声鼎沸，嘈杂盈天。

一匹高头大马缓缓越过护城河，出现在了众人视野里。

海瑞如今已然五十八岁高龄。

舟车劳顿，神色止不住地倦怠。

斑白的两鬓，以及纵横沟壑的脸，都透露出数不尽的风霜。

他到了城门外，下马牵行，神色复杂地看着就在眼前的京城。

彼时种种，再度复现在了眼前。

从他遣散妻儿老母，死谏世宗，希冀世宗重新振作，扫除积弊。

从他视死如归入狱，慷慨赴死，却听世宗将他看作比干，自语不愿做纣王。

再到后来听闻世宗驾崩，他宛如丧父，悲痛欲绝。

后来又是穆宗将他复起。

桩桩件件，如同走马观花，一一复现。

被穆宗放弃，致仕回海南之后，他从未想到，自己还有被复起的机会。

京城，更是只在梦中出现。

却没想到，如今又再度来到此地。

巍巍城墙，大明中枢！

想到八月初，随着起复圣旨一并送来的新帝手书，他便再度心情激荡。

一拉缰绳，昂首阔步，走进了京城！

随着海瑞入城。

围观众人很快嘈杂起来。

“海青天！”

“终于又见到您老了！”

“海青天入京了！”

人群纷纷往前挤。

若不是五城兵马司早早安排人看着，恐怕就要水泄不通了。

海瑞抬头看向周遭众人，神情复杂。

他为了不惹出事端，一路上从未说过自己身份。

但一到了北直隶的范围后，走到哪里都被人夹道以迎。

说不麻烦是假的，但这份满足感，也足令他泪目。

他无奈，只能拱手回应。

恰在这时，一阵马蹄声由远及近。

张宏率人策马而来。

见周围拥堵的人实在太多，无奈只能下马，挤开人群。

高喊着：“海佥都御史！司礼监掌印张宏，代陛下亲迎！”

随着一声声高呼，总算是拨开人群，来到海瑞面前。

海瑞正要行礼。

张宏一把将他扶助：“海佥都御史，不是口谕，是陛下关切您。”

海瑞抿着嘴，还是坚持行礼。

朝皇城的方向拜了下去。

而后才起身：“恭听陛下圣谕。”

张宏看着固执的海瑞，一时也忍不住有些佩服。

缓缓开口道：“陛下说，您旅途劳累，不必急着去官署，可以稍微休歇几日，安顿一番再说。”

吏部对于官员到任是有日期限制的。

像海瑞这种对自我要求极高之人，一到地方，第一件事就是去官署上任。

皇帝这才特意嘱咐。

海瑞突然被这种细致入微的关切，弄得不太自在。

一时手足无措，有些慌张地谢了恩。

“陛下还说，您入京后没有落脚之地，可先去武清伯府上盘桓几日，陛下已经知会过武清伯了。”

海瑞连连推辞：“臣自有去处，就不去叨扰国丈了。”

张宏也不坚持。

只示意身后小太监，将一张元书纸捧上。

“海佥都御史，这是陛下手书，亲赠与您，邀您参食分膳。”

海瑞一怔。

旋即有些期盼，又有些紧张地接了过来。

轻轻展开。

只见上书几个大字，笔法稚嫩，却颇有些灵气。

乃是：道之所在，虽千万人，往矣。

海瑞突然没了动作，静静呆立在当场。

过了好半晌。

才抿了抿嘴，深吸一口气。

面无表情点了点头：“张大珰前面带路。”

海瑞说完这句后，便一言不发。

只是拱手朝左右百姓回礼。

默默跟在张宏身后。

他为何这般急着赶来京城？

自然不是盘桓区区官位。

他都已然五十八了，妻儿尽死，身无余财，岂会贪图官位？

这般急切地赶来，是因为，天子竟然手书与他，诚诚相邀！

只言“扫除积弊，寸步难行，盼海卿援手”。

短短几个字，几乎让他热泪盈眶。

不只因为他海瑞被皇帝看重，而是，当今皇帝，竟然真的打算扫除积弊！

他历经三朝。

亲眼看着世宗皇帝，是如何从一个励精图治的皇帝，变成一个寻仙问道，不顾天下的妙一飞元真君。

彼时便有传闻。

说是励精图治，寸步难行，以至于有宫女勒颈，火烧行宫。

海瑞虽然不尽信，却也万分遗憾于一位明君死去，只剩一副道君躯壳。

如今新帝亲口对他说扫除积弊，寸步难行，他又怎么能坐视？

若非带着老母，须缓步慢行，他早就插着翅膀，飞来北直隶了！

如今他刚刚入京，皇帝就是一句道之所在。

这分明是感念于他，怎能不令他心折？

他这几日几乎夜夜辗转反侧。

心想着，皇帝这般殷殷期盼，究竟遇到什么难事了。

若是一再受阻，会不会又像世宗一般自暴自弃？

他越想越是急切，越想越是害怕。

这位圣君，决然不能再孤立无援，重演世宗之事！

一边想着，海瑞便进了皇城。

一路被张宏领到了文华殿。

张宏轻声道：“陛下就在里间，咱家就送到这里了。”

海瑞抬头看了一眼文华殿，心中感慨万千。

深吸一口气，平复心情，缓缓迈步走了进去。

刚一进门，便听到一道稚嫩的声音。

“海卿！可让朕好等！”

只见一道身着玄端深衣燕弁服的身影快步走近。

一把抓住海瑞的手，直往里边拉。

也不管海瑞怔愣的神色。

自顾自说道：“海卿，朕自幼时读到卿的治安疏，便将卿记在了心中，今日，总算有缘得见了。”

海瑞终于反应过来，就要挣脱行礼。

朱翊钧拽着他不松手，宽慰道：“今日是私下相见，卿不必行礼，省得浪费了你我君臣交心的时间。”

海瑞被拽着不好下拜，去也没真的从善如流。

而是躬身行礼，以示君臣之分。

他劝谏道：“陛下万乘之尊，莫要为臣失了身份。”

虽说这般礼遇，他一万个高兴。

但臣下心绪事小，圣上身份事大。

朱翊钧突然转头看向海瑞。

定了定。

神色复杂道：“海卿，这礼遇不单是朕给你的，也是我皇考、皇祖父给你的。”

海瑞一怔。

世宗与穆宗给的？

这是什么意思？

他正要开口发问。

朱翊钧打断了他，将海瑞带到席间，伸手示意海瑞坐下。

他指着席间的菜肴，有些缅怀道：“这是朕皇祖父仙去那日所用。”

抬手按住又要起身的海瑞，继续道：“朕听说，卿闻世宗驾崩，悲痛欲绝，将食物都呕了出来。”

“这一膳，既是朕与你分食，也是我皇祖父与你分食。”

说到这里，他幽幽叹了口气：“海卿，我皇祖父去世前，与我皇考说……海瑞骂得对，他错了。”

语罢，却没迎来预想中海瑞拜倒的动静。

朱翊钧有些端不住，悄然别过头，扫过海瑞。

只见，海瑞此刻，竟然是凝噎不能语。

双目半睁半闭，俨然一副摇摇欲坠的样子！

海瑞此时心中犹如翻江倒海，难以自抑。

明知道如此有君前失仪之嫌，却还是止不住情绪翻涌。

世宗皇帝……

那位他曾经寄予厚望，期盼他幡然醒悟，扫除积弊的皇帝。

那位他直言犯上，辱骂“天下不直陛下久矣”的飞元真君。

难怪将他海瑞看做比干，自语不做纣王。

君父……原来真的知错了。

想到这里，他几乎两眼一黑，就要跌倒。

朱翊钧见他身子摇晃，连忙招呼人来扶住。

两个小太监快步近前，就要将人扶助。

海瑞却一把推开小太监，起身避席，径自拜倒。

磕头，下拜。

一连四次。

行了个一个三拜四叩大礼。

“臣无父无君，弃国弃家，臣有罪！”

再抬头时，已然泪流满面。

朱翊钧连忙将他扶住：“海卿莫出此言，我皇祖父亲口说，你是个清官，好官。”

“你无罪！”

海瑞坚辞不起。

哽咽道：“臣不顾世庙圣体，上呈治安疏，行谏言之事，辱骂君父！”

“臣受先帝尊令，索田徐阶，却激起民变，有愧圣望！”

“臣是罪人，不敢受圣上礼遇！”

出于直心，上奏了谏言，天下人都为他叫好。

但是，只有海瑞自己心中苦痛——他确实是在辱骂君父。

更别提，他本是抱着赴死之心，可世宗却没有杀他，始终让他欠了世宗一次。

而后穆宗用他，让徐阶归田，却激起了民变，潦草收场，这是欠了穆宗一次。

此时却受新帝礼遇，又听到世宗心意。

一切的痛苦，难堪，再度翻涌而起。

朱翊钧用力将海瑞扶起。

感叹道：“卿不必自责，朕的皇祖父与皇考，并未心怀耿耿。”

“皇祖父先去前，曾语皇考，说他既不赦免海瑞，也不将海瑞定罪。”

“便是为了将你留与皇考用。”

“至于徐阶归田，同意你致仕这事……”

他面朝大峪山，轻声道：“我皇考曾亲口感慨，说他才德不足，护不住你。”

“让你继续做事，只会害了忠臣。”

海瑞听到这里，已然泣不成声：“臣……臣……”

而后竟然君前失仪，嚎啕大哭起来！

朱翊钧静静看着海瑞，等他平复心情，没有再出言打扰。

终于，过了好一会。

海瑞渐渐平复情绪，就要为失仪请罪。

朱翊钧连忙打断了他，终于不着痕迹说起今日重点。

恳切问道：“海卿，二位先帝负了卿，卿还愿意助朕一臂之力吗？”

海瑞仿佛溺水之人，抓住了河岸。

脸上的坚定前所未有。

高声道：“既食君禄，君即我父，臣愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！”

朱翊钧感动，把住海瑞一双大手。

含泪道：“果是忠贞之臣，朕必再不负你！”

“那厘清两淮盐政之事，朕便放心托付与你了。”


“高拱，好个高拱，好个内阁首辅，好个柱国！”

李贵妃听了小太监禀报并不表态，只是念了两声高拱的名，转而面色难看地拉着朱翊钧，继续往文华殿去。

其余人自然不敢置喙。

除了多了个太监提灯笼，照得亮堂些外，一行人似乎没什么变化。

但明眼人都能看出，李贵妃这是已经动了真怒。

朱翊钧看了一眼李贵妃难看的面色，心中叹了口气，他这便宜母妃果真是宫女出身，容易挑拨不说，还喜怒形于色。

以他的老到，自然能看出这是冯保在给那位内阁首辅高拱下绊子。

或许此人真有意思差不多的话，但绝不至于跋扈到这个地步。

冯保这是看准了李贵妃没有政治经验，加之内外相隔，不可能当面以此诘问，才敢如此。

但朱翊钧知晓部分历史，又有丰富的斗争经验，这种事可是门清。

如今先帝驾崩，嗣君年幼的主要政治环境是什么？

自然是皇权缺位，群狼环伺！

都恨不得啃下一块肉来！

其中有司礼监大太监冯保这种，企图隔绝内外，做李贵妃的代理人。

也有内阁首辅高拱这种，趁机以内阁侵蚀皇权，妄图天子垂拱而治，所谓致君尧舜上。

二人未尝没有合作的基础，但，谁让二人本就有仇？

当初高拱可是两度阻挠冯保的晋升！

如今再添一把火，可谓你死我活。

冯保的手段，就是隔绝内外，挑拨高拱与李贵妃了，所谓“高拱威胁论”。

就是不知高拱又有什么手段，只是现在看来，还是冯保处于上风，毕竟他是内臣，只要他牢牢守住李贵妃这个基本盘，就立于不败之地。

等到朱翊钧顺利即位，李贵妃变成李太后，名正言顺监国，她一句话就能将高拱罢免驱逐。

可是……

朱翊钧心中摇了摇头，这不符合他的利益。

所谓父死，三年不改其志。

先帝才死几天？哪有一登基就让三朝元老不体面的？

要知道，高拱是什么人？

先帝恩师，三朝老臣，如今的内阁首辅，主持过隆庆新政，又有俺答封贡平息边事，声望显著。

甚至先帝少理政事，大多交予高拱，以至于先帝受委屈的时候，都得跑去跟他哭诉“有人欺负我！”。

驾崩之前还特意拉着他的手说“以天下累先生”。

就差叫一声义父了，可见有多么信重。

这种人物，罢免倒是一句话的事，但这消耗的可是新帝的政治信用！

权力的行使，总会在暗中标注好价格，这份代价，他可不想替冯保背负。

朱翊钧亦步亦趋跟着李贵妃，思量着要不要拉高拱一把，至少，让他体面致仕。

心中又有些可惜，与冯保这类窃据皇权，只是为了权势享乐的人不同，高拱揽过权责，却是有心振兴大明朝的，遗憾的是，能力不行啊。

若是高拱当真既有想法，又有手段，自己也未尝不能托政与他，毕竟十岁天子羽翼未丰，无论如何也需要代言人的。

不过，话说回来，当今内阁之中，既有理想，又有能力的人，也不是没有，他可是神交已久……

就是不知道，其人在这一局中，又扮演了什么角色。

台子还没上，舞台上的角倒是都彰显了一波存在感。

朱翊钧看了一眼逐渐退去的日食。

旭日东升，却因为日食未尽去的缘故，蒙着阴翳，天色反而更显晦暗。

他忍不住揉了揉眉心，当真是，风雨欲来。

……

文华殿内。

“元辅，不可失了人臣之礼。”

已经有知命之年的高仪轻叹了一口气，对高拱恳切道。

两人虽然都是姓高，却不是一家。

但高仪无论起复，还是入阁，都是高拱所举荐，关系非比寻常，这种劝谏也只能他来开口。

当然，情谊是有的，不过既然已经入了内阁，所谓举主关系，自然心照不宣地淡化了去。

如今内阁只有二高与张居正，拢共三人。

先帝驾崩，新旧交替，正是大局为重的时候，可偏偏这位内阁首辅脾性却一言难尽。

刚愎执拗也就罢了，还是个直性子，竟然屡次出言损害嗣君威仪，前日里就在内阁感慨时局，说十岁的小孩怎么治理天下？高仪也只能装作没听到。

今日又当着诸多廷臣的面，独断妄为，意图摆布东宫。

让高仪不得不出面，拦下了高拱吩咐去东宫请谕的职官。

否则，有失体统也就罢了，传到两宫耳中，只怕要惹得两宫与内阁上下相疑，动摇国本。

面对高仪的劝诫，高拱显然没放心上，他面色肃穆，语气却格外专横：“子象，为人臣者，哪有爱惜名声到你这个地步的？”

子象是高仪的表字，高拱这一开口，就不留情面。

他继续道：“如今大事，莫过于大统传续，我既蒙先帝信任，托孤辅国，自然要敢于任事。”

“事关劝进登极，嗣君不来，我岂能像你这样做个没事人一样干候着？”

“我意已决，太子稍时再不至，便将劝进笺送到东宫，请太子以口谕答复，了结今日事！”

“还请子象分清缓急，不要拖延大事。”

言下之意，已经直指高仪阻拦他，会拖延新帝登基，有碍大局。

高仪无奈地摇了摇头。

这是他爱惜名声吗？他这分明是怕高拱如此独断专行，摆布嗣君的作为种祸不浅！

哪有劝进这种事都给人包办了的！？

太子年幼不懂事，你高拱也不懂事吗？太子不来，你不会如实报与两宫后妃吗？

为人臣者，不该做的主，一旦做了，就事无大小，不免有诛心之论，祸福难测。

他深知这位元辅的脾气，他再多言语怕是也无用。

想到此处，他又将求助的目光看向内阁三人中的最后一人，张居正。

张居正感受到高仪的目光，面色沉静点了点头：“先帝晓谕元辅与我提督太子读书明理，今太子困顿东宫，疏离百官，内阁责无旁贷。”

“如今登极事大，礼部既已拟好章程，不容拖延，内阁当不能束手，我自认同元辅的决定。”

“至于此后，我已经重新厘理课业，选拔讲官，为太子传授经典，辅正行为。”

张居正的发言更是重量级，直接让高仪眉头的皱成了一个川字。

他言语中竟然不仅坐实了太子有所失仪，还借着内阁提督太子课业之事，要好好教育这位嗣君。

张居正这是要做什么！？

又联想到高拱、张居正二人都是力主新政变法的改革派。

难道……这二人似乎已经达成共识，有意识地为内阁张目，要令新帝垂拱，打算以内阁独断来推行变法！？

他这位举主可是什么都没给他透风的！

高仪不可思议地在高拱与张居正身上来回打量，似乎要将二人脸上看出花来。

看着二人古井无波的神色，心中已经隐隐起了致仕的念头。

若是真如他所想……

高仪不由打了个激灵，那怕是死了也得被开棺戮尸吧！

高拱见状，适时开口道：“好了，子象，此事我自有计较，你不必理会。”

言毕，又转过头看向张居正，正好张居正也向他看来，二人视线一错即分。

高拱暗自感慨，自己的想法可是不曾对张居正表露过，他竟然从蛛丝马迹看出端倪，并且立马附从，比更亲近的高仪还了解他，不愧是自己多年的金石之交。

三位内阁大佬一个圈子聊天，旁人也不敢凑过来。

就在这时，靠近门外的一人正好张望到了殿外有情形。

他立刻告罪一声，挪步到高拱的耳边，小声说了句什么。

高拱神色一动，便将其随手挥退。

而后高拱当即抚掌大笑，对着高仪，张居正二人道：“子象、叔大，李贵妃终于是将太子‘请’出来了。”

“当真是不容易啊。”

话一刚落，便迎了出去。

高仪本方才见人耳语，就有所猜测，此时听到这话，心底当即一松。

至于高拱话语中的僭越，他也只装没听到。

语气也转为轻松，漫不经心对剩下的张居正试探道：“嗣君以幼冲之年，负艰大之业，二位，任重而道远啊。”

张居正微微抬头瞥了一眼高仪，微微颔首并不说话，只是站起身，跟着高拱一道迎了出去。

高仪看着张居正的背影，心中叹了口气，张居正自幼以神童闻名，又博览群书，见闻广著，必然是知晓此话出处，听出了他言语中的试探与劝诫，可是却无动于衷，显然是决心已下，要有所作为了。

唉，这两人。

安安心心做个裱糊匠等到致仕不好吗？

像此前的内阁首辅徐阶致仕后一样，美酒美人，坐拥良田数十万亩。

或者又如内阁李春芳一般，致仕后继续专研学问。

乃至于回去孝养父母呢。

大明朝，非得要救吗？天下焉有万世不易的朝代？

大明朝，值得杀身成仁吗？于少保的下场不令人心寒吗？

可叹，这些话也只能在他心中想想，他入内阁半年不到，资历不足，万事都以高、张二人做主，此时自然也没有能耐改变这两人的心志。

也罢也罢，既然高拱张居正有心做事，那便随他们去吧，国朝二百年，至今已有倾覆之兆，也合该有仁人志士了。

至于他高仪？为官数十年，上表辞官都十余次了，心早就冷了，不与浊流相汇结党营私，已经是他个人操守的极限，此事他是万万不会掺和其中的。

想明白此节，他突然有些理解高拱为何说出那句，十岁天子何以治天下了。

若高拱真想革新变法，延续国祚，这种激烈之事，自然指望不上一位生长于深宫妇人手的十岁稚童。

更别提这位嗣君的天资禀赋，不做绊脚石都是好事了！

天子垂拱，内阁治政或许才可能有一丝机会。

这位新帝……

怕是只能“大局为重”，做些牺牲了。

就这样胡思乱想着，高仪起身稍晚了一些，才往外迎了去。

……

高仪刚一走到殿外，便看到李贵妃仪仗远远转道离去，令他一怔。

竟是连照面都不与诸臣打？

心中泛起了嘀咕，看来这位嗣君是给李贵妃气得不轻。

他见识过李贵妃被朱翊钧气得七窍生烟的样子，心里有数，此次皇太子又蜷缩在东宫不敢受劝进，李贵妃怕是又动怒失态了。

李贵妃或许是不好在这种时候落嗣君的面子，这才径直离去。

就是这位嗣君，当真一言难尽，躲在东宫不出就罢了，以后可别像他那位祖父一样，二十年不履朝。

这般腹诽着，便将目光看向那位嗣君。

大明朝嗣君朱翊钧，身后跟着那位新晋的司礼监掌印太监冯保，一前一后缓步走来。

太子出阁讲学，高仪作为朱翊钧的侍班官之一，见到这位嗣君的次数自然不算少。

在他印象中，说得好听点，这位嗣君就是赤子之心，任然天性，直言不讳的话，就是调皮浮躁，心智中等偏下。

但，今日却令他觉得有些不同。

不论其余，单这份仪态，竟然让他心中忍不住暗赞一声。

只见朱翊钧穿着缞服，身形瘦小，挺直了脊背，踏步从容。神色倦怠哀戚，却又肃然端正。环顾诸臣工时含蓄谦抑，又凛然有神。与众人相互见礼，可谓一丝不苟。

“本宫初御文华殿，万事仰赖诸位肱股之臣了。”




一上来就整大活，抬出两淮盐政，却不是朱翊钧有心欺负老实人。

实在是形势所迫，必然有人得挑此大任。

缺钱啊！

细数如今朱翊钧要做的事情。

吏治、税制、度田、开海、重立少府、推动自然哲学的萌芽、拆分南直隶、改良朝贡体系……等等等等。

桩桩件件，没有一事是不需要实打实的兵权做后盾的。

练兵总得要白花花的银两。

这就又回到了那个问题——在考虑钱用到哪里的时候，先得回答，钱从哪里来。

各部司的属库有多少钱，是他让张居正当家后，第一件需要跟他交底的事。

张居正也没想瞒着他，有了结果第一时间便给他通了气。

其中，光禄寺情况最差。

七月，让户科右给事中冯时，去查了光禄寺。

九月有了结果，上奏说，光禄寺历年收支相抵，从无结余。

这就罢了，自隆庆改元至五年，通计各省，拖欠共一十九万五千二百有奇。

换句话说，寅支卯粮，一分不剩，各省的账，也开始慢慢收不上来了。

而后则是户部太仓库，也就是国库。

张守直致仕后，王国光上任户部尚书，立马彻查太仓库。

上月便有了结果。

太仓银库，止于六月底。

实在各项银，共二百五十二万五千六百一十六两，金四百六十五两，铜钱一千六百一十九万九千四百八文。

全部折算成白银，哪怕按多的折算来估计，也就五百万两白银！

这可是国库！天朝上邦，国库才五百万两库存！

远的说隆庆二年，岁支有四百四十万两，近的说去年，也支出了三百二十余万。

换句话说，国库只有一年余的存银，难怪高拱说不能轻启战端，这点钱，但凡打一场，国库就要被掏空。

其余大大小小，如兵部的太仆寺库等，几乎也都处于这种寅支卯粮，入不敷出的状态。

内帑，更是不例外，否则先帝也不会跑去问户部要钱了。

尤其是八月支出了一百万之后，便只剩二百三十万两了。

这些情况，朱翊钧早就心里大致有数。

所以早早做好了开源的打算。

要开财源，怎么开？

无论是税法，还是度田，开海，这些真正开源的事，又都需要银钱打底，以及长时间的前期准备。

所以，第一笔启动资金，朱翊钧便盯上了盐政！

都转运盐使司有六，曰两淮，曰两浙，曰长芦，曰山东，曰福建，曰河东。

无论从哪口井开出来，都是这六司进行收缴、漕运。

而天下盐政，大半都要落到两淮上来。

所谓，长芦山东、价廉课充，惟淮盐居天下之半。

但盐政来钱快，却并不意味着税收多。

洪武年间，两淮盐场三十处，每岁有三十五万引，换算下来就是一亿四千斤。

结果到了如今，只换了度量单位，从一引四百斤，改成了一引二百斤。

听起来有了七十万引，实际上还是一亿四千斤。

非常地稳定。

当然，与之对应的，就是不知来历的私盐与日俱增，似乎真是倭寇晾晒的海盐一般。

其实这也就罢了，足额交税，朱翊钧还能忍让一时。

但是按照如今的盐纲制，一引收银六钱四厘，其外还另税三银，公使三银。

合计一引收六银六钱四厘的税。

那么两淮至少该缴税四百六十万两。

可实际呢？

去岁，分运户部、太常寺等各库，加起来才一百一十万两！

明面上的两成！还不算私下卖出去的！

简直是欺天了！

从盐商，盐场、地方官府，到转运司、漕运衙门、中枢蛀虫，里里外外，上上下下，不知道收了多少！

这就是他叫回海瑞的缘故。

这种规模的贪腐，张居正都不一定会支持此事。

只要有私情，终究要讲个“大局为重”。

尤其是大明朝私人请托，可以说蔚然成风。

张居正背靠楚党，一票门生故吏，盘根错节，更是会被众人拽着走。

更别说还有什么浙党、晋党疯狂扯后腿。

可以说，两淮的盐政，除了海瑞，没人能办。

这里面的弯绕，凡是拉个有官身的，都多少明白一二。

海瑞自然更是不例外。

他瞬间就反应过来，失声反问道：“中枢已经到这个地步了？”

两淮盐政，可比剥削百姓要难多了。

如今竟然要动两淮盐政，那必然是中枢局势已经刻不容缓了。

朱翊钧暗赞一声。

这就是他欣赏海瑞的缘故。

有坚持，却有着不凡的政治智慧。

清官，又是能吏。

但凡能驾驭住，哪个上位者不疼惜？

朱翊钧点了点头，直言不讳：“海卿或许不知道，如今中枢财用大亏到了什么地步。”

“若是不趁着如今还有些力气，想办法把税收上来，恐怕……”

朱翊钧点到为止。

转而详细说了一番各司库的存银。

海瑞面色凝重，只觉得其中情况，触目惊心。

朱翊钧见海瑞认真听着。

接着道：“这就罢了，各地收上来的税银，累年渐少，甚至还有拖欠。”

“不少省的布政司使换了人，就不认前人的账。”

“而前人调动了，也说不知情。”

“以至于今年夏税只收了八成。”

“还有军饷之事也险些闹出乱子。”

“七月时，内外官兵得知先帝驾崩，便一同鼓噪起来，问各地督抚催讨欠饷，一副要兵变的架势。”

“最后朕与内阁实在没办法，只能各处凑。”

“八月廷议，户部太仓库出了三十万两，兵部将太仆寺库马价银抽了三十万两，工部奏请陵寝降低规制，从节慎库省出了银子二十万两。”

说到这里，朱翊钧竖起一根指头，语气复杂：“朕的内帑，拿了一百万两出来。”

“共一百八十万两，内外官兵凡六十六万四千三百一十九人，银各二两。”

“好歹压了下去。”

他看向海瑞：“海卿，朕当真不想大明朝，交代在朕手中。”

海瑞看着眼前的少帝忧国忧民，一时怔了神。

他此次复起，离乡时，不少人都说他快花甲之年，如何还能承担重任，劝他不如在家好生修养，侍奉老母。

可如今看到这位少帝，幼弱的躯壳，肩挑天下，不比他海瑞更辛苦？

朱翊钧说完苦难，阐述完必要性，这才切入正题：“所以，朕想让卿从两淮盐政开始，清厘税政。”

这事，可以说难到了极点。

不杀个人头滚滚，别想做成。

而其中的危险性，更是不言而喻。

海瑞终于回过神来，却没有轻飘飘地满口答应。

反而正襟危坐，谨慎问道：“陛下想让臣做到什么地步？”

答应此事的同时，也是提醒。

他今日是第一次拜见新帝。

虽说皇帝对他礼遇有加，情真意挚，但他终究还是不了解皇帝。

海瑞生怕皇帝年幼，把事情想得太简单。

当初只是对付徐阶一人，就不慎激起“民变”。

那只是区区三十万亩良田，如今皇帝要动的，可是百万漕工衣食所系！

海瑞不怕此事干系重大，只怕把这事办砸了，既坏了大局，也辜负了皇帝信任。

朱翊钧没有直接回答。

见菜肴上齐了，他便止住了话头。

转而开口道：“海卿舟车劳顿，必然饥肠辘辘，咱们吃完再说。”

海瑞还要再说，朱翊钧忙按住了他：“用完午膳换个地方说，朕带你见几个人。”

前者当即不再言语，行了一礼，有些拘谨地吃起了午膳。

期间，海瑞一再打量着皇帝。

海瑞并不是什么呆笨的直人。

相反，海瑞是一名偏执的聪明人。

当初做县令的时候，遇到收受贿赂，却得罪不起的巡抚之子，便会假称其人是冒充，绑了给巡抚送去。

而后劝谏世宗，也知道好话说尽，定下本性是好的，后面懈怠了这种基调。

往后在南直隶对付徐阶，虽然惜败，却也显出了灵活手段。

海瑞自然明白面前的这位少帝，之前的种种表现，多少有收买人心的成分在里面。

但，他还是准备毫无保留地接下这档子差事。

自然不是他喜欢纳头便拜，而是，海瑞有海瑞的行事准则——海瑞，只观其行。

无论嘴上说得多么天花乱坠。

若是要他海瑞粉饰太平，或者回来做个帮腔唱戏的，他转身就会离开，绝无商量的余地。

反之，若是交给他海瑞的差事，真的利国利民，他哪怕粉身碎骨，也必然在所不惜！

是故，当他听到要清理两淮的蛀虫时，他心中没有丝毫犹豫，当即就认同了此事！

海瑞，从来都只做自认为对的事。

他，只会为了公理道义而活！

……

二人忙着谈正事，用食极快，简单扒拉一阵，便结束了用膳。

朱翊钧便领着海瑞，出了文华殿。

让侍从跟远一些，他才回头接上方才的话题。

二人走在宽阔的御道上，周围没有一人。

朱翊钧歉声道：“所谓君不密则失臣，文华殿毕竟人多眼杂，不如这样空旷之地谈事情方便。”

这是在解释方才关键地方打断海瑞，闭口不谈的原因。

海瑞有些惊讶地看了一眼皇帝。

很难想象这是一名少帝能有的城府，竟然在文华殿这种地方也保持着戒心。

他莫名又增添了几分信心。

朱翊钧摆了摆手：“方才说到哪里了？”

海瑞小心道：“说到，陛下要臣做到什么地步？”

是要点到为止？

还是要搅翻两淮？

或者彻查到底，捅破九重天？

若是皇帝有不同的目标，他此次赴任，自然也要有不同的应对和手段。

朱翊钧走在前方，伸手示意海瑞走近些。

而后才侧过头，看着海瑞认真道：“海卿，朕不是要将你当用完即弃的刀来使。”

这话肺腑之言，情真意切。

海瑞自然感受到了，却不敢接这话，毕竟有隐射先帝的嫌疑在里面。

连忙就要请罪。

朱翊钧扶住了他，忙劝道：“卿仔细听朕说。”

三纲五常入脑，好指挥归好指挥，但相处起来，确实有些不太适应。

他好歹是劝住了海瑞。

才继续说道：“两淮的事，朕给你划一条线。”

海瑞不解，疑惑道：“请陛下明示。”

朱翊钧点点头，娓娓道来：“其一，此事不必竟全功，有个四五成成效便足了，卿自己把握。”

“其二，万历元年以前的事，既往不咎。”

如今距离万历元年还有两个月，足够海瑞赶到两淮。

新不查旧，以及留有余地，都是必要的妥协。

若是非要查个底朝天，那火，必然要烧遍半边天。

说不得还要被引火烧身，扛着海瑞反皇帝。

谁敢打包票说他仰仗的张居正、吕调阳等人，都冰清玉洁？

乃至他的国丈，他的母后，他的三公，他的内廷，他的锦衣卫，能不能有一个是干净的？

掀起无差别的反贪大狱，不啻于一场黑暗动乱。

反而会让真正要做的事，被扩大化，失去章法，而后草草收场。

不过道理是这个道理，他还是有些怕海瑞固执不愿同意。

毕竟历史形象与真人，未必一般无二。

说完这句，就忍不住抬头瞥过海瑞，想看看这位海青天的反应。

若是真的眼里揉不得沙子，他便要使出别的方案了。

不过出乎他意料的是，海瑞不仅没有嚷嚷着贪官都得杀，绝不姑息之类的话语。

反而是投来惊叹赞许的目光。

直到皇帝疑惑看了他一眼，他才无奈解释道：“陛下莫不是以为我是什么死脑筋？”

好歹也是从县令做起，一路到中枢的人物。

也不知道世人给他传成什么样了。

连这位少帝也害怕他是这种老顽固。

朱翊钧轻咳一下，掩饰尴尬：“那倒不是，只是怕贪官污吏行事太过，惹得卿意气激荡。”

他左右看了看，继续说道：“考成法所到之处，朕会配发绩效。”

“此前俸禄不足，让百官失了约束，也是朕德行有亏。”

“但，若是考成法到后，发足绩效，还不知收敛，海卿，就不必顾忌了。”

两淮南直隶也在这次考成法的范畴里。

工资不够，你伸手就算了，否则总能怪到朱家人头上。

但往后配发绩效，还不知死活，那就别怪皇帝下死手了。

高薪未必养廉，还得配合雷霆手段。

身旁的海瑞，不知是想起了窘迫贫困的官场生涯，还是眼底浮现起了因贫而贪的同僚。

眼中闪过一丝复杂。

拱手弯腰，行了一个谢恩礼：“陛下仁德，微臣代天下清流拜谢。”

海瑞难道不缺钱吗？难道没有让妻儿老母过得好些的心吗？

可朝廷俸禄就这么一点，他也无可奈何。

他明白只靠俸禄的处境，自然也明白常人要坚持像他这样有多难。

才让多少同僚走上了邪路。

如今圣上感念清流不易，有了绩效这德政，他当真是替后人，替同僚谢恩。

朱翊钧没做理会，虚虚将他扶起。

接着道：“至于怎么处置，朕也再给你划几条线。”

海瑞躬身静听。

朱翊钧双手负背，侃侃而谈：“其一，家族之内没有官身的豪强小吏、士绅盐商，卿从重处置，能杀多少是多少。”

没有官身始终能量有限，掀不起太大风浪。

正好借机清理一批蛀虫，抄家灭门，也好填补国库。

“其二，涉及到七品以下的，卿依律处置，不必顾忌风议。”

这批人必须要处置。

风气已然坏了，正要将这些小官清除掉，腾出关键位置来，留给考成法合格的官吏们。

“其三，四品以下的，卿务必要明正典刑，会同王宗沐、刑部，办成铁案，若是需要独断，下手之前说与朕一声，才能行事。”

七品以上，可以说是一地高官了。

即便是给海瑞钦差巡抚的名头，也不能独断专行。

办成铁案，自然为了减少海瑞的政治风险。

若是要争夺时机，权宜变通，那就汇报给他，手续他自然会事后帮忙补上，有人追责，他也自会顶上。

至于明正典刑，也是有所考量。

这个级别高官，是地区政治氛围的风向标。

非得好好杀一批，才能起到震慑作用。

“其四，四品及以上的，卿不要擅动，你这四品身板扛不住，直接知会朕知晓，朕亲自为你做主。”

海瑞这个佥都御史，本身就只四品，而南直隶一大堆三品的侍郎、二品的尚书。

更别提还有某些老而不死的超品们。

这些人若是真的涉案，海瑞就顶不住了。

再让人家顶，就有过刚易折的风险了。

朱翊钧还没有薄凉到这个地步。

自然是需他亲自接下。

海瑞静静听着皇帝诚心相交，为他划线。

几句话说得斩钉截铁，凛然有杀气四溢，海瑞不知为何，脸上突然露出了笑容，越笑越是灿烂。

这等行事章法，天资俨然更胜世宗一筹。

他何尝听不出来其中用意。

以海瑞多年做事的资历，一听便明白这是有的放矢。

这位陛下宛如行军布阵一般，知己知彼，分而划之，各个击破。

除了这份天纵英姿，其中的信任与呵护，更让海瑞心中触动。

七品以下随便处置。

四品以下走流程。

这是何等的托付信任？

别的钦差，哪怕领了王命旗牌，也不可能对文臣动辄喊打喊杀。

圣上这是彻底放权给他啊。

更难得的，反而是四品及以上就不让杀了。

若是没这句，皇帝便还是将他当做一把用完就扔的刀。

可一旦加上最后这句……海瑞在心底叹了口气，当真是无以为报。

但，感动之余，他也不忘查漏补缺。

海瑞恭谨问道：“陛下，勋贵皇亲呢？”

两淮的盐政，别以为只是地方贪腐而已。

两京之地，这些身居高位的，多半牵连其中，勋贵皇亲，必然也有人身在局中。

朱翊钧早就想到此关节。

语气莫名道：“让他们来找朕，就说，朕这里有桩大生意，莫要纠结蝇头小利，否则休怪朕翻脸不认人。”

给面子，那就利益置换，若是不给面子，只能自己把这些勋贵的脸皮扒下来了。

这话有些卖关子。

但皇帝不说，海瑞也不会细问。

只是行了一礼，表示遵旨。

末了，又提醒一句：“陛下，刑部尚书王之诰，听闻此前在南直隶颇得官场人望。”

让杀归让杀。

但佥都御史，至多也就办案，哪里能说杀就杀。

要明正典刑，这事还得落到刑部头上。

但如今的刑部尚书王之诰，在南直隶人缘未免有些太好了。

朱翊钧自然听出言外之意。

他微微摇头，肃然道：“不走刑部的流程。”

“南直隶的刑部尚书已经致仕了，朕暂时不会补缺，届时，南直隶刑部左侍郎王锡爵，会配合你。”

“还有新任大理寺少卿陈栋，跟随你去两淮。”

海瑞叹服。

都察院、刑部、大理寺……这是给他海瑞量身定做了一个三法司啊。

当真是算无遗策。

没想到他海瑞也有办事不用愁权限的一天。

他再度行礼，语气坚定，立下军令状：“圣上如此信任，臣必定不辱使命！”

朱翊钧却突然咧嘴一笑：“海卿莫急，还不止这些。”

“走，朕带你去校场，再给你几个人。”


高仪本能不妥，又说不上来，皱眉道：“元辅，有话不妨直说。”

张居正视山陵，内阁本就少了一人。

如今多事之秋，公务繁重，高拱竟然还想让他也告假，谁都能察觉情况不对。

高拱自然不会轻易就被索了真话去，他一本正经忽悠道：“子象，这几日，我便要有所动作，怕波及到你与叔大。”

高仪一惊：“有所动作！？元辅，你要做什么？”

他立刻警觉，高拱作为首辅，动作多了去了，却从未这么郑重其事过。

况且也不至于波及同僚。

如今既然说这话了，恐怕动静比之前大多了！

高拱沉声道：“我与冯保积怨深矣，若是留着他，必然与我为敌，阻挠大政。”

说着，他伸出手，虚虚一攥，话语几乎从牙缝透出：“我要先下手为强！”

这番话虚虚实实。

他要的做事，可不仅仅是拔除冯保这么简单！

不止是冯保，整个司礼监，都没有存在的必要了。

但这话却不能与高仪说。

那日张四维的话，说服了他。

他门下的人不信任这两位辅臣，而自己也不愿意他们卷入这场旋涡，这才有了今日这番话。

高拱这幅一往无前的模样，反倒是让高仪恍惚间又看到那个驱逐李春芳，殷士瞻的霸道首辅。

心下当即就信了。

况且文臣对冯保这些宦官向来没什么好印象，高仪听了高拱这话，也不觉得有什么不妥。

内阁不压制司礼监，难道还要让太监骑在士大夫头上？

反而是激起了一分同仇敌忾：“如此，更应该让我与左揆协助元辅才是。”

高拱摇了摇头：“冯保深得李氏信重，我如此行事，必然恶了她。”

“若是阁臣尽数参与进来，难免内外相疑。”

“倒不如我做恶人，你们置身事外，也好缓和与李氏的关系。”

“听闻子象与新君颇为亲近，那就更应该留着清白之身，调和内外才是。”

这番话合情合理，高仪想了想确实也是这个道理。

内阁要做事，总不能都与两宫关系不睦。

这番安排，也像是高拱的作风——他向来是不惮于做恶人的。

想到此处，高仪已经信服了大半，只关切道：“有把握吗？”

现在局势敏感，他生怕高拱失利，反而影响朝局。

高拱笑了一声，显得豪气十足，他拍了拍高仪的肩膀：“子象勿忧，区区半个月的司礼监掌印，比起做了十余年辅臣的徐阶如何？”

“哪怕是严嵩我又何尝败过？”

“冯保这个掌印的位置，可是从来没下过明旨的，之前相忍为国没挑破罢了，只要新君一登基，便是时候了。”

“六科，台谏、六部、都是我的人，我不信李氏能挡得住。”

高仪听了这话，也放下心来。

毕竟，这可不是像大礼议，有无数朝臣为世宗摇旗呐喊。

内阁要对司礼监动手，哪有文臣敢冒天下之大不韪站到太监那边去？

不怕像马顺一样被活活打死在大殿上？

高仪没感觉有什么纰漏，便点了点头：“那元辅小心为上，我告假歇息几日。”

高拱失笑：“好好修养几日，待你回来，新君差不多便要开经筵了，届时可有的忙。”

二人又寒暄了一阵。

高拱便将高仪送了出去，临了嘱咐一句：“对了，此事就不要与叔大说，司礼监也要派人去视山陵，知道多了容易走漏风声。”

等彻底哄走高仪，高拱才放下心来。

目送高仪离开后，他神色莫名地回到桌案前，怔怔出神。

接下来他要做的事，自然比跟高仪说的，要激烈多了。

不止是冯保，整个司礼监，整个内廷宦官，乃至李氏，以及皇权的爪牙，都将会是他的对手！

他知道，这一步踏出，要么万劫不复，他高拱以威逼主上的恶名留载青史，要么重整朝局，恢复缺失二百年的中枢相位。

太祖之辈，竟敢废除横亘历史近二千年的丞相制度，将朝臣视之为家臣，当真是臭不可闻！

看看朱家这些皇帝，有几个像样的吧？

时局败坏，这些人要担一半的责任！

皇帝没了约束，都是什么情状？豹房厮混？寻真修道？沉迷女色？

他高拱早就看不过眼了！

皇帝，血脉传承尔，才智没有定数。

贤明就罢了，若是昏庸又如何？无人钳制的昏庸之辈，对天下祸害何其之大！

当今天下到了这个地步，世宗嘉靖之辈难辞其咎！只可怜无人能约束。

宋英宗不端，富弼敢堂而皇之地说“伊霍之事，臣亦能为之”，如今的内阁辅臣，又岂敢说这话？

若是内阁有当年富弼的地位，世宗安敢如此？

高拱为此事，时常彻夜难眠，辗转反侧。

想那刘禅不过中人之姿，若非得了诸葛武侯辅佐，焉能名留青史？

前宋的皇帝若非与士大夫共治，天下焉能这般富庶？

所以，皇帝必然少不得发于州郡的丞相辅佐，才能辅佐贤君，监督不贤，振作国家！

可笑太祖抛却二千年的丞相成例，当真可笑。

好在，如今终于让高拱看到了这个机会。

国朝二百年，没人拨乱反正，如今，便由他高拱来为之。

这天下病入膏肓，皇帝救不了，倒不如让前赴后继的“诸葛武侯”，试上一试！

哪怕不成，也能留下一段佳话。

高拱想到这里，再度坚定了信心。

他唤来当差的职官，吩咐道：“让左都御史葛守礼来见我。”

朝政大事，冲锋在前的，一定是言官。

左都御史乃是都察院主官，九卿之一，而葛守礼，便是高拱的喉舌。

新君不日就要登基，他也是时候该发动了。

……

六月初九，清晨。

朱翊钧没有按例视朝。

因为，今日是登基的前一天，为了明日的典仪，须得提前跟着礼部“彩排”一番。

朱翊钧拿着长长的一卷祭文，念得口干舌燥。

他粗略地算了一下，竟然有四千三百四十九字，还没句读！

也不知道是哪个不懂事的写的，不知道体谅领导。

他暗暗下定决心，等到自己能影响到礼部，第一件要做的事，就是将标点符号推广开来。

眼睛都快看瞎了！

朱翊钧先后在奉先殿、弘孝殿、神霄殿都走了一遍过场。

除了词多了些，也没别的难度了。

倒是之后的礼拜两宫，却是两宫今日都没空来，只让他一人背词儿。

等到间歇休息的时候，朱翊钧才有空唤来张宏问道：“两宫今日做什么去了？”

虽说彩排这事也就是个过场，但两宫没有更重要的事，也不可能会缺席。

张宏答道：“贵妃娘娘和皇后娘娘，今晨一早就出宫去了。”

朱翊钧疑惑道：“出宫去了？”

张宏压低了声音：“昨夜，德平伯李铭故了。”

“不仅两宫，内阁、六部九卿，勋贵大多都去告慰了。”

朱翊钧恍然。

德平伯李铭死了，难怪这么大排场。

这可不是一般勋贵，这是他娘亲的老父亲，俗称的大国丈。

当然，不是现在这两个娘亲，是先帝的原配，孝懿皇后。

这位原配，嘉靖三十一年嫁给了先帝，嘉靖三十七年就病逝了。

虽说病逝了，但是原配就是原配，以后哪怕两宫死了，都没资格升祔太庙，陪祀先帝身侧，只有这位原配才行。

所以大国丈去世，两宫多少都得给几分面子。

他沉吟了一下，说道：“张大伴，替我也去告慰一番，说些场面话就行了。”

尽孝这种事，别人都不好拦着。

等他遣人到府上的事大家都习惯了，便算是小有所成了。

朱翊钧不会错过任何一次，延伸权力的试探。

张宏领旨，便躬身退了下去，刚好与蒋克谦擦身而过。

蒋克谦与张宏打了个照面，颔首算是见过。

而后便来到朱翊钧身侧，刚要说话便被朱翊钧打断：“不急的话等本宫忙完。”

眼下跟礼部折腾了一个多时辰，时候已经不早了。

眼见就要结束，他也不想分神，干脆弄完再处理，毕竟他现在也不会有多急的事。

蒋克谦很是识趣地退到了一旁。

又过了两刻钟。

朱翊钧才熟悉完礼部这一套登极大典。

他走到不远处，跟礼部尚书吕调阳见礼道：“吕尚书，登极仪注我已尽数知晓了，若是无事的话，便先回宫了。”

吕调阳笑容很是和煦。

先是行了一礼才道：“殿下果然颖悟绝伦，礼部这边无事了，殿下不要误了明日的时辰就是。”

朱翊钧笑了笑：“吕尚书说笑了，本宫学史，还未听闻有登基误了时辰的。”

他与吕调阳又说了两句，便领着侍卫宫人离开了。

出了殿，才示意左右离远些，留下蒋克谦。

蒋克谦得了皇太子眼神看来，立马会意：“殿下，昨夜德平伯李铭死了。”

看看，这学问还不如张宏，人家还知道说故了，到你这儿就来一句死了。

朱翊钧腹诽一句，也知道不能对艺术生要求经学造诣。

打断了蒋克谦：“我知道此事，说重点就是。”

蒋克谦低头应是。

而后继续道：“殿下，张四维前去告慰，与张阁老前后脚一块到的。”

“二人在德平伯府上呆了一会，虽然做了掩饰，但我的人分明看到他们有过几次暗中的交谈。”

朱翊钧一怔。

旋即神色凝重看着蒋克谦。

张四维是晋党的人，整个晋党都在高拱手下做事才对。

为此，高拱特意把张四维调到吏部任了个侍郎，关系可见亲近。

如今怎么跟张居正搅到一块去了？

他一直以为是高拱被罢免后，晋党不得不攀附张居正，张四维才在张居正手下做事的。

如今看来，时间比他意料中的要早很多。

蒋克谦继续说道：“随后，张四维便去了兵部尚书杨博府上，过了半个时辰才出来，应该商议了什么事。”

朱翊钧皱眉问道：“张阁老呢？”

蒋克谦回道：“回内阁了，路上也无停留。”

朱翊钧放缓了脚步，开始思忖起来。

这架势，不会是对着他来的。

要对付他，张居正应该是去找高拱，而不是越过高拱联络张四维。

那么……

是张居正这就要背刺高拱了？

挑在这个时间点，自己明天登基，李贵妃摇身一变，就是李太后。

凭借着冯保在司礼监使劲，促使他娘亲罢免高拱，再策反晋党之流，防止高拱掀桌子？

高拱呢？难道浑然不知，坐以待毙吗？

朱翊钧看向蒋克谦：“元辅呢？在做什么？”

蒋克谦答得飞快，显然心中有腹稿：“根据下面的人说，元辅昨日见了谏台葛守礼。”

“二人在公房中谈论良久，随后葛守礼便回去召集了御史。”

“至于具体什么事……臣无能。”

朱翊钧摆了摆手，示意无妨：“今日呢？”

蒋克谦回道：“元辅今日去德平伯府上告慰了，并未见什么人，只是遇到两宫，场面上各自说了几句。”

说罢，他又想起什么，补了一句：“对了，文华殿传来消息说，今日廷议元辅拟票，由张阁老视山陵。”

朱翊钧仔细听着，脑海中思绪转得飞快。

看样子，两边都动起来了。

高拱昨日授意了葛守礼什么，或许是与冯保有关。

顺便支走了张居正，俨然一副准备伸展拳脚的样子。

而后被张居正察觉了端倪，便准备要背刺高拱。

策反晋党，就是其中的一环。

所以届时是高拱在明处，张居正在远处。

只有他朱翊钧，既在暗处，又在近处。

想明白这一层，朱翊钧便开始思考一个问题，他应该是什么立场？

高拱和张居正留哪一个？

毋庸置疑，那只能是张居正。

单论治政而言，张居正要超出高拱太多，推行新政，只能是张居正，而非高拱。

再以他夺权的角度来看，也应该是张居正。

高拱的威望太高了。

先帝义父一样的人物，高居首辅之位多年，又是吏部天官，台谏是他的走狗，户部是他的后院，地方督抚视他为举主，朝堂各党在他身下婉转哀鸣。

这样的角色，他哪怕有高仪助攻，短时间也压制不住。

反而是张居正，资序与高仪，也不过两可之间。

张居正是新法领衔，高仪也是清流魁首，高仪背靠着自己，在内阁撑起架子，还真不会让张居正独大。

所以，高拱，必须要败。

但是怎么败是个问题。

不能太难看，也不能闹得太厉害，而且……最好给冯保扒下一层皮！

理想的结局，便是从冯保手中夺下司礼监和东厂，一脚踢开。

而高拱从内阁退下来，体面致仕，在家好好养生，等到自己能驾驭的时候，再考虑是否起复。

梳理完之后，他思路一清。

朱翊钧立刻看向蒋克谦：“先随我回乾清宫，我要手书两封，你替我送出去。”

说罢，他便加快了步伐，往乾清宫走回去。

要针对冯保，不能单靠给自家娘亲吹风，毕竟冯保与李氏，多年主仆，信任不是一时半会能消磨干净的。

只能在高拱朝堂施压的时候助力一把了。

能倚靠的人，高仪自不必多说，朱希忠，也跑不掉——被他缠上了，都得老老实实干活。

论武力，他能暗中使唤锦衣卫。

论人望，他现在是圣质深邃的仁君。

内廷有张宏跟他的干儿子们，内阁有高仪及其身后的清流，勋贵还有成国公，文臣中一大把人对他殷殷期盼。

他现在可不是前身那种光杆君上，这朝局，他总归是能左右一番的。

张居正不是要去视山陵么？若是局势朝着自己的预期发展，未尝不能带着锦衣卫，按住冯保的头，赏赐一枚红丸。

等张阁老回来，再好好探讨治国的事情嘛。

三位一体？监国太后、听政皇帝、辅政内阁，不也是三位一体，怎么能让中间商赚差价呢？

心中想着，朱翊钧一路走过，看着紫禁城中为了登极大典奔忙劳碌的宦官以及各部司官员。

莫名有些奇怪的感触……

明日登基，不像什么隆重的典礼，倒像是一场大戏开幕式！