有一位出自公主府的母亲，宁芙妆奁极为丰厚，找灼耀便也费了些功夫。
灼耀檀香木所制，较寻常弓箭，要重不少，弹性却更出色，通身呈暗红色，弓臂处镶嵌的墨玉质地通透，常见的玉石或清澈如湖水，或艳丽如红日，再要不便是各类黄翡，少有纯墨色，光是这几颗玉石，已是价值连城了。
宁芙这一回，却未看见那本教夫妻行事的压箱底画册。
刚重生回来，她在欣赏完后还添了批注，要是被外人看了去，她也就不用见人了，宗肆更是不会放过她。
不过宁芙也未多想，库房戒备森严，无人敢进来，东西众多，大抵藏在哪个角落里。
眼下快到立冬，宁芙想去陆府拜访，还得等立冬之后，而出嫁的宁国公府二姑娘宁苒，也回了府。
女子嫁了人，回娘家并不是易事，只是宁苒嫁得好，母亲卫氏又本是卫氏女，这门亲事是亲上加亲，夫家顺着她。
宁苒的模样生得极好，如寒冬之腊梅，带着孤傲感，如今日子过得顺，人倒是圆润了些，风华却不减半分，反而是更有韵味。
再看宁苒的夫君卫霄，长相虽不算出众，却也端正魁梧，又是卫府嫡长子，风度也是在的。
卫霄也看了一眼自家小姨子，原先卫家不指望他能娶到宁苒，考虑的一直是宁芙，后来宁苒被宣王府拒绝了，他才捡了个便宜。
不过在看清宁芙后，他却愣了愣，没想到宁芙已经出落得这般美了。
宁苒侧目看了看他。
卫霄讪讪收回视线，不由正色，抱拳行礼道：“祖母，姑母，小婿夜间还要当差，就先告辞了。”
卫氏要送送他，却被宁苒拦住：“阿母不必管他，让他自己回去就成。”
卫霄也这般说，又对宁苒道：“过两日我就来接你。”
夫妻俩感情甚好，便是小别两日，也是依依不舍的。
卫氏和宁老太太见状，心里都是极满意的，男子的心要是不在妻子身上，那就在别的女子身上，卫霄的态度说明他对宁苒一心一意。
宁苒回府，自是先于老太太和卫氏叙情。
宁芙与她能单独谈心，已是第二日了，宁苒早早就让侍女来请她了。
大房的兰园，今日要热闹许多，就连五妹妹宁荷今日也来了，不过问了个安后便被打发走了。
“苒姐姐。”宁芙喊道。
“我听说宣王妃那日与祖母见面的事了，你不必放在心上。”宁苒笑道，“世子早年与我说过，他喜欢的是谢二姑娘，非她不娶，其他人再美，与他而言都无任何区别。”
宗肆是其实没跟她说过这话，她去找他那日，他压根没有搭理自己。不过她可以输给谢茹宜，甚至可以输给别人，却不能让宁芙比下去。
宁芙道：“我一直没放在心上。”
宁苒却是不相信，只当小女君要面子，嘴硬罢了。就如同她，其实到现在也未彻底释怀被宗肆拒绝，却还得装出一副已然放下的模样。
女子也是有征服欲的，试问谁不想看，有权有势的男子为自己倾倒。只是最后往往陷进去的反而是自己。
“祖母也是以为你射艺拿了第一，宣王府能对你刮目相看，没想到......”宁苒叹了口气。
宁芙不说话，最不喜欢二姐姐的一点，就是有时自视甚高，生怕别人超过她，别人不如意，她心里就舒服了，瞧着是替她可惜，实际她心情好得不得了。
原本这样亲近的姐妹，心该往一处使才是。
“婶娘近日在做什么？”宁苒问起正事来。
宁芙就留了个心眼，按照常理而言，宁苒是不会刻意提起自己阿母的，就如同她不会提起大伯母卫氏，一旦提起，那便是有事。
莫不是上次祖母提及的，协助大伯母打理国公府之事。
“在忙着盯我读书呢。”宁芙道，这也不是假话，阿母对她的学习是极为上心的。
年后还有几门考核，眼下自然是宁芙的学业更为重要，宁苒也不再多问。
下午又亲自往荷亭园跑了一趟，送了些今年才出的龙井：“知道婶娘不缺好茶，不过我既得了，还是想着给婶娘送一份。”
宁夫人笑道：“你能记着我，我就极高兴了。”
宁苒客客气气地说明来意，果真是为了中馈之事，宁夫人话也不说死，只遗憾道：“年前怕是分不出心神。”
“婶娘自然还是先忙阿芙的事，来年能帮上忙就行。”宁苒道，“我阿母是不好意思来麻烦您的，是我做女儿的，舍不得她天天忧心府上的事，才擅自做主来叨唠您。”
其实以卫氏的心气，若是她真不好意思麻烦人，宁苒要来也得被她阻止。
再者，卫氏哪是为了府上操劳，不过是为了利益，中馈在手，这十几年捞的油水恐怕都不少。
宁苒这番话，不仅给卫氏戴了高帽，也给宁夫人挖了个坑，若是她不帮忙，那便是不关心国公府。
“苒姐姐，阿母之所以亲自督促我的学业，也是怕我丢了国公府的脸面。”宁芙笑道，谁还不是为了国公府。
宁苒不禁看了一眼宁芙，她比上一回见面，心思成熟圆滑了不少。
她在荷亭园坐了半个时辰，便告辞了。
“苒姐姐这次回府，看来就是为了这事。”大伯母拉不下脸，便找来了宁苒这位说客。
宁夫人不以为意，卫氏不亲自来找她谈，谁来都没用。
“阿母，大伯母要是熬到捅出大窟窿，要怎么办？”宁芙委婉提醒道。
“真到那时候，反而好谈。”
宁芙却是舍不得拿二房的家底去填，道：“阿母要不拨两间商铺给我。”
宁夫人却皱眉道：“我劝你不要动歪心思。”大燕轻商重农，官家未婚女子从商，那是会被看轻了的。
宁芙在心底直唉声叹气，若是阿母知道兄长日后喜欢的女子，是大燕赫赫有名的商贾傅家之女，该是何种心情。
宁苒在立冬后，就被卫霄给接走了。
他是一日也等不及，当完值，也未回府，直接就来了宁国公府。
宁芙有些触动，她是最清楚的，卫霄一连六年都是如此。她与宗肆刚成婚那会儿，她一个人回娘家，卫霄还纳闷问她宗肆怎么没同她一起回。
后来，她总是形单影只，卫霄也就明白了其中缘由，便没再多问过。
而宁芙刚嫁给宗肆时的得意，也渐渐被磨了个干净。
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宁芙去见陆行之那日，特地穿了身藕粉色直袖掩腰裙，裙衫面料轻薄，即便在冬日，也不厚重，腰身依旧是不盈一握，而这浅淡粉色既显得她娇俏，又为这素净季节平添了几分色彩。
外搭的狐氅则依旧是白色，却更将里头的粉色，衬出了几分隐约朦胧之美，不失芙蕖之艳，也不失芍药之雅。
宁芙得的是陆夫人的邀请，许久不曾露面的五妹妹宁荷同她一处。
陆府人丁稀少，多在外地当差，如今同辈中，只有陆行之一人在京城。
这是宁芙第一次见到陆夫人，她与她见到的妇人都不相同，穿着朴素，素面朝天，正在打理花草。
“陆夫人万福。”宁芙低声道。
陆夫人看了她一眼，随和道：“四姑娘是来感谢行之教你箭术的吧？他就在书房，你自己去找他就行。往左走到尽头那间就是。”
宁芙想了想，道：“上回我本该和阿母登门道谢的，但夫人回娘家省亲去了。”
陆夫人看着眼前乖巧标致的小女君，笑了笑，“是我告诉你阿母不用来的，我不喜欢应酬。”
宁芙对陆府又多了几分好感，陆夫人这般性格，肯定是个好相处的。
陆府只有宁国公府一半大，书房也并不难找，宁芙看了看手里的灼耀，敲了敲书房的门：“陆公子。”
陆行之正与宗肆谈论宋阁老受贿一案，闻声停了下来。
“不要让四姑娘久等了。”宗肆打趣道。
陆行之却是看了他一会儿，才起身拉开了书房门。
宗肆在书房里，正好能看见外边，即便是再愚钝之人，也知小女君今日用心打扮过，还不是一般的用心。
宁芙一见到陆行之，心情都愉悦了几分，欢快与他分享道：“我射艺得了第一呢。”
陆行之与宗肆正谈到剑拔弩张之处，眼下见她喜笑颜开的，脸色也逐渐温柔了下来，道：“我听说了。”
“多亏了你，谢谢你用心教我。”
宁芙将放在一旁的灼耀，提到了他面前：“这柄弓叫灼耀，是上一世申屠将军的随身兵器，送给你。”
这一句，却让书房里的宗肆微微一顿，想起了那日的梦。
陆行之眼神复杂，往书房里看了一眼，随后道：“这谢礼太贵重了。”
“我谁也不想送，只想送给你。”宁芙道。
不过说出口后，宁芙又有几分不好意思，她当初哄宗肆圆房，说的似乎也是相似的话术，也没点新意。
就在宁芙以为他要推脱时，他却将灼耀接了过去，道：“好。”
“不过听闻，世子也一直想要灼耀。”陆行之对着宁芙道，“你将灼耀给了我，世子会有遗憾。”
说罢直直看着书房里的人，虽平静从容，可宗肆还是感受到了几分挑衅意味。
“世子的遗憾，不是我该操心的，我只考虑你的感受。”门外的小女君开口道。

宁芙沉默，若是宗肆问陆行之讨要灼耀，后者肯定是得罪不起宣王府世子的，怕是得为难。
心中细想一番，并不透露灼耀如今在陆行之那，只道：“灼耀是我的嫁妆，恕我难以成全世子。”
他本就拒绝了婚约，如此一来，定是不会再多问的。
宗肆果然未在多言。
“近日只要得空，我会再来替世子解闷。”宁芙真诚道，他以伤势为借口来堵孟泽的嘴，自然就不会轻易离开这养伤之地。
宗肆则是为了再探探宁四姑娘的底，是以没拒绝她几番来找他。
这偷溜出来既成功了一次，那便有第二次，第三次。
若是无正事，她同他更多是各自坐着，只是能与往常那般，享受他煮茶的手艺，宗肆屋中的好茶，品种繁复，有些便是连她也未见过，倒也不白偷溜来找他。
不过这一来一往间，总有与人撞上的时候。
宁芙这日依旧是着男装前往，堪堪摘下斗笠，却见宗凝气鼓鼓而来，虽有怨气，却还是将手中抄完的《诗经》，规矩地放在了书案上。
她背对着宗凝，匆忙将帽子带了回去，拿眼神询问宗肆，若是被宗凝看见她这身装扮跑来见他，那就跳进黄河也洗不清了。
男人却像个没事人，哪有半分慌张，恐怕就算真在外边养了外室，正妻也未必能察觉。
“三哥的吩咐，我已经做到了。”宗凝瘪嘴道，只是三哥虽宠她，可三哥要是真生气了，她还是不敢惹他的。
宗肆翻开书册，里头字迹端正秀气，并无半分偷懒应付之嫌：“生气了？”
“我哪敢生三哥的气啊。”宗凝委委屈屈地道，“何况是我做得不好，她们不理宁姐姐我管不着，可赏雪未邀请宁姐姐，是我有私心，故意未邀请她。。”
却是因为自己的事，宁芙难免有几分受宠若惊，可心知这不过是宗肆笼络人心的手段，要是他不需要自己替他办事，可不见得还会继续这么做。
宗肆看了眼一旁着男装戴斗笠的宁芙，才回头看向宗凝：“从小母妃便教过你，不可权势逼人，我不罚你，长此以往下去，别人就该说宣王府就该出一位跋扈的女君了。”
这顶帽子，过于重了，宗凝眼睛红了，可也不敢回嘴，只暗暗观察他的情绪，之后才看见了一旁站着的瘦弱的小先生。
“这位是？”小先生头戴斗笠，身着黑色圆袍，身量矮小，宗凝闹中只闪过“弱不禁风”这四个字。
宁芙朝她行了个礼，怕暴露身份，指了指自己的喉咙。
“是个哑巴？”宗凝生出几分同情。
宁芙点了点头。
然后她看见原本平静的宗肆，眉梢往上轻轻一挑，却是没有替她解半句围，似乎也在看热闹。
宁芙心中不禁生出几分怨气，他自是无须担心，被发现了，所有的错也都在她身上。
“你是三哥的幕僚？”宗凝并不会看低别人，能出现在三哥身边的，不会是平凡之人。
宁芙摇摇头，跪坐在书案之前，柔胰拿起墨条，温温柔柔研起磨来，到那墨汁细腻均匀，才握笔抚袖写道：“吾乃溢香楼公子书玉。”
宗肆看后，淡嘲般地扯了扯嘴角。
“溢香楼的公子，那不就是......”小倌二字，宗凝却说不出口，看看宗肆，气得跺脚，二哥如何能被这种人祸害？
“大胆娼人！竟将主意打到宣王府来。”宗凝伸手便要去掌他的嘴。
宁芙往后撤了两步，躲在了宗肆身后，整个身子都被他高大的身躯遮住了，只扶着他的手臂，好似害怕般，寻求他的庇护。
宗肆也未阻拦。
好一个娇弱无助、祸乱正经人的“妲己”，宗肆怜爱这般人，可不就是那昏昧无道之人。
他想看自己的戏，宁芙如何乐意？自然也得将他也拉下水，正好如今还须去寻慕神医，他也无法拿她怎样。
“公子，我怕。”宁芙换了声线，似男似女，却是比前朝那妖妃还要娇媚，声音甜腻姿态倒像是要将人勾得忘了正事去。
宗肆并非贪恋美色之人，也反感祸水之流，可与宁芙在那梦中却是尽态极妍、放浪形骸，似求着他庇护，也似甘愿受他保护。
不知不觉间，却是将她牢牢挡在了身后。
待反应过来后，脸色却有了几分变化，仔细看去，分明是冷了几分。
“二哥，你怎么能护着这么一位娼人？”宗凝生气道，“我要回去告诉母妃！”
一眼不愿再多看一眼，她摔门而出。
宁芙放开宗肆，整理了衣袍，道：“是世子先不愿为我解围的，按眼下的情形，你我该互相行方便才是。”在孟泽面前，她可是也替他说尽好话的。
宗肆揉了揉额头，语气也冷淡了不少，道：“回去吧。”
宁芙一顿，然后点点头，却也不担心，宗凝那边他自有办法解释清楚，若非如此，她也不敢玩得这般过头。
宗肆又道：“往后几日，我不在寒香山，都不用过来了。”
却说女子的第六感，有时来得莫名其妙，宁芙心中生出了个念头，宗肆有事是假，恐怕真正的目的，就是不想让她再来。
是因为今日逗宗凝之事？
宁芙只觉得宗肆玩不起，又不是无法跟宗凝解释，何况她与他之前都对彼此无意，也生不出不该有的情愫来，何须在一点越界的玩笑后就立刻避嫌？
“世子让我别来，我自是不会来的。”宁芙礼貌一笑，却很体贴温柔的补充了一句，“想不想见我，全凭世子心意，若是想见我了，就让傅姐姐转告我。”
即是做交易的伙伴，宁芙不介意宽容些，若是有利可图，姿态放低些又如何，讨好人也是一种手段。
宗肆看了她一眼，这宁四姑娘跟一般小女君不同，可不怕被打击，是个脸皮厚的，你跟她说重话吧，她还是笑盈盈的当什么也未发生，反而好脾气的给你颗甜枣。
却不知这也是不是手段之一。
宗肆极少被女子挑起情绪波动，今日却对宁芙生出了保护欲，却是不得不提防。
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这一趟下山，却不知宗肆去了哪，宁芙一月有余都未再有宗肆的消息。
对宁芙而言，与宗肆见面，如同在当差，可没有人是喜欢忙于营生之事的，不去见他反而乐得轻松自在。
临近年关，宁芙才知六皇子孟泽那句“下回进宫”是何意，敬文帝是个怕冷清的，寻常往年除夕，都会邀请与皇室亲近的女君公子进宫去做客。
宁芙往年，自然是没有这个待遇的，只是今年她在敬文帝面前除了风头，圣上也就在想到了她，而孟泽恐怕是早早听到了风声。
宁芙入宫的次数，两辈子加起来也未超过两只手，是以多少有些紧张。
能被敬文帝眷顾，与国公府而言，也是莫大的荣耀，宁夫人与宁真远都很重视，早早遣人给她做起了新衣裳。
“宫中戒备森严，到处都是贵人，遇上不认识的，便是公主皇子，可不许冲撞人。”宁夫人耳提命面道。
宁芙对宫中各位倒是认识，心放下了几分，对宁真远道：“爹爹，世子在琅琊受伤一事，你说是为何？”
她也不好直接提及宋阁老，否则爹爹就该质疑她是如何知道的了。爹爹是聪明人，说到重要线索，自然能猜到。
宁真远前几日就听女儿说起过此事，到今日依旧是心有余悸，宗肆在琅琊受伤，查的自然是宋阁老一事，得亏女儿在宣王府，闻到了宗肆身上的血腥味，加上陆行之也与女儿提及过琅琊，他才将两件事串联起来。
他连为宋阁老说情的奏折都已想好，差一点就要进宫面圣了！
若不是提前得知了此事，恐怕也得受到牵连。
宁真远庆幸不已，他不怕出事，却怕牵连宁国公府，牵连儿女。
“这事，你只当不知道，切不可多嘴。”宁真远只叮嘱道。
宁芙只乖巧的点点头，“父亲不让我说，我就不说。”
宁真远眼角已有细纹，风度却不减当年，生了女儿，老天对他也算不薄了。
他又看了看妻子，只觉圆满。
入宫前一日，宁芙去了一趟暖香阁，这便是宁芙自己的那间铺子，雪肌丸这一月的名声已渐渐传开了，只是还未传进宫中，宁芙这一趟进宫，正好带些给宫中的娘娘们。
出了商铺时，却见陆行之随着护卫军而来。
两月不见，他似乎瘦削了些，似乎是要出京办事。
宁芙见到他，心跳却是快了些，如今她对他是有些好感的。
陆行之如同与她心有灵犀一般，看见了她，，柔声道:“四姑娘。”
宁芙心软了一片，人对一人有好感时便是如此，即便只是喊她的名字，都让她忍不住脸红。
“又要出京?”她低声问，她是担心他受伤。
“同卫公子一起去凉州处理山匪一事。”他道。
“陆公子才学韬略极佳，是该有抱负。”宁芙猜到了他这是想尽快加官进爵，一无背景，二不是趋炎附势之人，便只能靠能力和实绩了。
陆行之看着她道:“想得到自己想要的，只能如此。”
宁芙却不知他想要的是何物。
“待加官进爵后，谈亲事，也会顺利些。”陆行之道。

忠敬六年，冬，宣王府世子宗肆率军大胜辽国，凯旋而归。
于宫中受完封赏，回府已是半夜。
宁芙已经歇下，听见他沉声吩咐丫鬟备水。
她不由坐起身，看过去。
宗肆余光看了她一眼，并未理会，进了盥室。
过了一盏茶的的功夫，他走了出来，身材颀长，斜飞入鬓，俊美非常，不笑时面色冷峻，如今军功显赫，位高权重，那疏离感越发教人觉得陌生。
男人伸手，轻轻捏住了她的下巴，从容地端详片刻，手探进她的衣襟。
一声惊雷，窗外顿时暴雨如注，那娇艳的桃花戚戚切切，柳枝也摇摇颤颤，美得不可方物。
半晌方停。
账内也是骤雨初歇，换成其他夫妻，这会儿该细语温情，叙述相思之苦了，可他们分明是时隔一年再次重逢，却是异常生分。
宗肆长得俊俏明朗，年仅十七便随着宣王出征立下大功，文武之道都出类拔萃，是京城无数贵女心中的佳婿。
宁芙与他的亲事，是父母之命，媒妁之言。成亲前宗肆心里满意的是庆国公府的二小姐，也就是现在的四王妃。两人郎情妾意，如果不是四皇子横插一脚，只怕二人早已经喜结连理。
想到这儿，宁芙心里难免酸涩，她的样貌家世都不比那二小姐差，结果人家夫妻和和美美，与她天差地别。
“三天后我便回北地。”最后是宗肆开了口，淡淡的通知她。
每一回他回来，都只待两三日，她并未开口。
接下来几日，宗肆忙于要事，在书房休息，没来她的寝居。
一直到离开的前一个晚上，她才再次见着宗肆的身影。
宁芙看着男人，终于忍不住道：“我想跟你去北地。”
宗肆道：“北地严寒，你的身子骨扛不住，你还是留在府内，若是无聊，可以邀请岳母常来作客。”
宁芙不语，翻过身似乎是要睡觉。
宗肆兴致尚浓，过来拉她，却被她躲过：“世子爷请体谅体谅我的身子。”
男人收回手，盯着她的背影看了半晌，片刻后收回视线，也失了兴致。
宁芙其实迟迟没有睡去，泪已经浸湿了枕头，其实她知道他只是，不想带她去。
正要伸手去擦，背后忽然一只手伸过来，搭在了她的腰上，人也贴了过来。
“为何想去北地？”宗肆沉声问。
宁芙眼睛红的不像话，语气倒是如常，道：“我没去过，好奇北地风光，不过听你说北地冷，我不想去了。”
“嗯。”他似乎因为她不执着于去北地，而松了口气。
她不再搭理他一个字，也不再让他贴着自己，她假装睡着，不料倒真睡了过去。再醒来时，身边已经空空如也。
进来伺候的玉环道：“世子爷今日一大早就回北地去了，吩咐我不用吵醒您。”
宁芙似乎已经习惯这样，他从不告知她什么时候离开，她一句话也没有说，任由玉环替她梳妆，镜中的自己于三年前相比，长相并没有什么变化，唯独那双眼睛，有些麻木了。
这样独守空房的日子，难道就是她的一辈子吗？
都道宁芙嫁给宗肆，是一桩极好的姻缘，可是要给宁芙一次重来的机会，她绝对不会再选宗肆，她不需要一个多出色的夫君，她只要她的郎君不忽视她。
宁芙的日子每天都过的大同小异，用过早饭，就得去宣王妃那请安了。
今日走的近道，绕到假山时，听见几个下人在清谈。
“我听说王妃都劝世子爷把世子妃带上，没想到世子爷还是一个人走的。”
“世子妃怎能过去，你没听说？世子爷在北地，有一女子相伴，神似......神似四皇妃。”
玉环听得脸色一变，正要出声训斥，却被宁芙给拦了下来：“走吧。”
玉环不甘心，但宁芙却信了几分。北地盛产美人，更别提神似那人，宗肆年轻气盛，绝无可能一直拒绝温柔乡，所以才阻拦她一同前往。
下人都有了风声，想来已经有不少人知晓，无非就是无人敢提及。怪不得阿母催她生孩子，原是怕她被人捷足先登。
她这个正妻还无子嗣，说出来只会伤害她罢了。
这日子还不如和离呢。
宁芙正想着，脚下突然一空，摔下了假山，之后便闻到了血腥味，好像伤到了脑袋，她不觉得疼，但似乎意识越来越薄弱了。
不会要死了吧？
宁芙：“......”
跟性命一比，宗肆养外室似乎就无足轻重了。只要让她活着，宗肆就是纳一百房妾氏，她绝不多一句嘴！
“夫人！”
她听见玉环焦急的呼喊。
宁芙听得心里一紧，不止玉环，除了她的夫君，有很多人都非常在意她，不知道她不在了大家会有多难受。
之后她便陷入了黑暗。

往后几日，宁芙依旧鲜少外出，大多时候都在书房补落下的课业。
直到回学堂的前几日，她才跟着宁夫人，去沁园给老太太请安。
沁园是宁老夫人的寝居，两旁种着桂花树，桂花虽已凋敝，却依然散发着缕缕清香，沁人心脾，不负沁园之美名。
“祖母。”宁芙人还未进去，倒先是喊上了。
“心肝，快来祖母身边坐。”宁老太太道。
宁芙一坐过去，老太太身边伺候的丫鬟便递了只暖手炉给她。
老太太打量了她几眼，道：“今日瞧着脸色倒算得上红润。”
宁夫人在一旁笑道：“过几日就该回学堂了，今日带她特地来与老祖宗说一声。”
宁老太太皱起眉，心疼不已：“阿芙这身子才刚好些，何必这样急？”
宁夫人笑意不改，道：“老祖宗，还有三月便是六艺考核，阿芙射艺还未通过，不紧迫些如何使得？断不能丢了国公府的脸面。”
大燕普通女子虽盛行无才便是德，可京城贵女学业繁重，得通过礼、乐、射、御、书、数这六艺考核，如若哪家姑娘六艺极差，那是令家族蒙羞之事，而六艺极佳的，能被评为女才子，光耀门楣。
宁芙上一辈子的这会儿，身子羸弱，被射艺跟御艺拖了后腿，才失去了评选“女才子”的资格。
直到成婚后的前几个月，跟着宗肆学会了骑马射箭，且水平不差，这辈子倒是能争取争取。
宁老太太最在意的，就属这国公府的荣耀，贵胄子弟也绝不会娶一位六艺都未通过的女君，遂不再阻拦，可心中的不舍半分没消减。
“祖母，我已经无碍了，您不用担心我。”宁芙拉着她的手宽慰她道。
宁老太太点点她的额头，责怪道：“既然无碍了，前几日倒不见你来我这请安。”
虽然是责怪话语，但语气却是宠溺。
宁芙道：“我一直惦记祖母呢，只是欠下的课业太多，不得不待在书房补功课。”
老太太耳提面命道：“这回可得把射艺通过了，别教我出门作客都抬不起头。”
宁芙最是清楚老太太有多在意国公府，认真保证道：“祖母，我定拿个好成绩回来。”
老太太满意地点点头，让如意带着她到偏房吃点心。
随后才看向宁夫人：“听说你明日去宣王府拜访，我也准备了谢礼。”
“辛苦老祖宗了。”宁夫人道。
宁老太太道：“你夫君未继承国公府爵位，想要前程只能靠走仕途，宣王正得圣恩，真远与老三想要一帆风顺，就绕不开宣王，如何能怠慢宣王府？我亲自准备才显诚意。”
老太太口中的老三，便是宁夫人的儿子、宁芙的兄长宁诤。
“老夫人费心了。”宁夫人却清楚，老太太不单是为二房打算，恐怕大房也想攀上宣王。
宁国公府走下坡路，是不争的事实。
大房当初是想把宁苒嫁进宣王府的，前后费了不少心思，不过被眼高于天的宣王妃回绝了，世子的态度，自然也是没瞧上阿苒。
宁苒是宁国公宁真修的嫡女，貌美又不失才华，本来是心高气傲之人，却卑微写信求着宗肆见一面，对方却连回信的心思都欠奉。
宁苒因此黯然神伤许久，后嫁去了卫家。
大房为了宁苒的脸面，这事虽然做得不漏口风，但宁夫人还是听到了些风声。
“阿芙明年就及笄了，婚事你可有想法？”老太太又忽然问她。
宁夫人搪塞道：“老祖宗，阿芙这学业眼下就够我烦的了，哪有心思想其他的？过了及笄再来考虑也不迟。”
宁老太太意味深长道，“阿芙的亲事，对整个国公府都极为重要，你是该好好考虑。”
宁夫人含笑应着，只是她断然不会让阿芙，成为国公府的垫脚石。
晨间寒气逼人，宁芙上了马车，才感受到了几分暖意。
陆夫人省亲去了，是以今日只需去宣王府拜访。
“今日穿得倒是素净。”宁夫人很满意。
“我年纪还小，撑不起珠宝的艳丽，阿母戴着才好看，阿母日后多戴戴，父亲也是喜欢看的。”宁芙盼着阿母与父亲的感情能更好，才能不被人钻空子。
宁夫人冷哼了声：“你父亲心思哪在我身上。”
宁芙道：“阿母，父亲倜傥英俊，若是喜欢于氏，那于氏怎么可能有情郎？父亲当初纳于氏也是被逼祖母逼的。你与父亲关系若是不好，日后祖母肯定还会再逼父亲纳侧室的。”
父亲是爱阿母的，可也受不了一直受冷脸。
她倒是知道父亲没进过于氏寝居，但要说这个，就得吓坏她阿母了。
宁芙：“阿母，你要肯给父亲一个眼神，他肯定高兴。”
“以后不许想这些有的没的。”宁夫人听进去了，不说别的，丈夫只有站在自己这边，她才更好为子女的前程做打算。
半个时辰后，马车在王府前停下。
宣王府是圣上亲赐府邸，坐落在京城最繁华地段，长安街的尽头，檐口雕刻纷繁复杂，雕梁画栋，墙体通红，琉璃瓦片在日光下熠熠闪光，既庄严气派又不失典雅。
仆从迎着宁夫人与宁芙进了宣王府，又穿过小花园，两侧花团锦簇，清新的花香扑鼻，叫人心旷神怡。
再往里走，到了漪澜亭，宁芙便看见了宣王妃，她身旁的妇人，则是宣王胞弟的夫人，二公子宗铎的母亲，宗二夫人。
宣王妃此时四十年纪，打扮得极其素净，五官却极其艳丽，宗肆正是遗传了她的美貌。
宣王妃也打量着宁芙，半年时间未见，原来稚嫩的小姑娘，如同晨间芍药骤然绽放，秀丽姿态已经隐约可见，那身段，也已透出几分细柳扶风之感来，再过两年，不知该是何等绝色。
只是女子太过惹眼，并非什么好事。男子贪色，宣王妃是过来人，宣王因她误了多少事她再清楚不过，于她而言是甜蜜，却不希望自家儿子也陷入这般境地里。
“如今阿芙出落得越发标致了。”宣王妃笑道。
“女子貌美又如何，还是才学重要。”宁夫人话是这么说，心里却得得不行。
上一世，宁芙的这位婆母，或许是因为宗肆的冷落而弥补她，但总归对她还算不错，因此宁芙对她也真心，关切道：“听说王妃不久前长了疹子，可有恢复？”
宣王妃并不招架宁芙的热情，在她看来，这不过是有所图谋的讨好，不动声色道：“好得差不多了，阿芙是怎么知道我长疹子的？”
宁芙已经想好了怎么应对，道：“先前王御医替我诊脉，无意间提起是从王府赶过来的，我便问了问，这才知道这事的。”
宣王妃不再过问，与宁夫人唠起家常。
宗二夫人和善笑道：“四姑娘要是无聊，可以跟着府上丫鬟转转。”
“春迎，你领四姑娘去吧。”宣王妃吩咐道。
宁芙道了谢，跟着春迎去了后院。
宣王尤爱王府里花草树木品种繁复，便是宫中也比不上王府，哪怕已到秋季，府内依旧是生机勃勃，只不过她在王府生活过三年，是以并未觉得新鲜。
宁芙只在路过自己上一辈子的别苑景华居时，多看了两眼，一时思绪万千。
“那是世子寝居。”春迎笑道，“世子倒也算不上喜静，却亲自挑了这个清净的院子，惹得王妃常打趣他，说这是为日后的世子妃挑的。”
宁芙并不喜欢景华居，会喜欢这个院落风格的，倒有可能是那谢家姑娘。显然王妃和宗肆都未料到，最后进王府的人，会不是那位。
“宁四姑娘，要不要上假山看看？”
宁芙愣了愣，抬眼看着面前熟悉的假山，没想到都走这来了。
自己就是在这出事的，她难免生出伤感来。
“宁四姑娘？”春迎见她走神，关切喊道。
“我就不上去了。”宁芙收起悲伤，和气地弯起眉眼，“从高处摔下来过，我有阴影。”
不是谁都有重活一次的机会，她得惜命。
......
假山上，宗肆、宗铎兄弟二人对弈。
石桌的位置，正好能看见宁四姑娘离去的背影。
“宁四姑娘方才是在伤感？”宗铎疑惑道。
宗肆执一白子落下，才缓缓道：“我倒是好奇，她对王府路径为何如此熟悉。”
宗铎也想起宁四姑娘进园子时，走在了引路丫鬟的前头，也并未走错路，不禁皱起眉。
宗肆未弱冠时，便有女子收买下人，得到王府院落分布图册，趁着王府举办宴会，去了宗肆寝居，妄想给他扣上一顶“非礼”的帽子，而不得不负责，幸而发现的早，才未构成祸患。
“宁国公府看来铁了心要把姑娘往你身边送，一个宁二姑娘还不够，眼下又来个宁四姑娘。”宗铎道。
宗肆看了看他，道：“王府并非只有我一位公子。”
宗铎了然，道：“我自会小心，你也警惕些，别着了她的道。”宁真远为圣上所不喜，又是四皇子幕僚，处置他只等一个时机，王府无论如何也不能同他牵扯上关系。
“不过，宁国公府怎么想的？宁二姑娘好歹是宁国公嫡女，宁四不过二房所出，才学又不如宁二，你连宁二都不同意，又怎可能同意宁四？”宗铎又道。
宗肆想起那本放浪形骸的画册来，这宁四在驭男之术上，恐怕有几分本事，然则这却不是什么正经女子该有的本事。
宗铎斟酌片刻，提议道：“我看你与谢二姑娘的亲事，不如先定下来，以免夜长梦多。”

“学生和宁四姑娘并未有过这般接触。”宗肆淡然道。
观阳先生自是不怀疑他，若他跟宁四姑娘真有什么，宁国公府早就上门让他给个交代了。
“真是奇事一桩。”他也难有头绪道。
宗肆却不以为意，道：“事若发生，皆是人为，无非是对方技高一筹。”
只要找到对方的目的，宁芙为何会箭术的缘由，自然也会浮出水面。
宁芙回学堂里坐了不过一盏茶的功夫，宗凝便也考完回来了。
“宁姐姐，你今日表现得真好。”宗凝罕见地主动同她打招呼道。
原先听说秋猎她与公主的比试也很精彩，宗凝还不相信，如今一见，彻底心服口服，女君里，射艺没有比她还好的了。
宁芙道：“凝妹妹可否帮我个忙？”
“要看我能不能做到。”宗凝俏皮地眨了眨眼。
“上回秋猎，我同公主喝醉了，对世子或许有冒犯之处，但绝不是有心为之，有劳凝妹妹能向世子转达我的歉意。”宁芙真诚道。
宗凝忍不住笑出声，道：“宁姐姐，我三哥不是那般小心眼之人，你放心吧。”
宁芙在心里默默道，那是因为你是他亲妹妹，他最心疼的人，换成其他人，宗肆可就没那么好了。
“凝妹妹可一定要替我转达。”宁芙不放心地强调道。
宗凝答应下来，又悄悄问她：“宁姐姐，你是不是有些怕我三哥啊？”
宁芙可不怕他，只是被他拿住了七寸罢了，她违心道：“世子英勇神武，是有些令人敬畏。”
宁芙本就是特地等宗凝的，托付完事之后，就打算回府了。
学堂外依旧是热闹非凡，宁芙往场地望了一眼，这一回远远就瞧见宗肆了，他正将谢茹宜引荐给观阳先生。
公子清贵如玉，俊哉伟哉，女君亭亭若兰，螓首蛾眉，两人光是站在一处，已有凤协鸾和之感。
“听说谢二姑娘发挥得极好。”人来人往，车夫也听见了些风声。
宁芙就更清楚这事了。
谢茹宜的骑射之术，虽远远逊色于她的礼乐之艺，但上辈子她这一次的射艺考核，依旧是女君里的第一。
不过她努力而又聪颖，这也是她应得的，宁芙以她为榜样。
宗凝在回去的路上，就开始跟宗肆讨要奖励了：“三哥，若是我这次射艺能拿上等，你将疾风送于我吧。”
疾风是去年宗肆随宣王在北地出征时，缴获的汗血宝马，性子刚烈不羁，他也花了些功夫将其驯服。
宗肆哂道：“没见过比你还会狮子大开口的。”
他这意思，就是答应了。宗凝心满意足，又想起宁芙的事，道：“宁姐姐让我替她转达，那日秋猎若是无意中冒犯你了，望你海涵。”
宗肆并不接话，他本也未打算追究那日的事，宁四姑娘冒犯他也不是一次次两次了。
宗凝神秘兮兮道：“我最近觉得宁姐姐也挺好，不如把她介绍给二哥。”
宗肆皱眉道：“你一个未及笄的女君，成天想的就是这些事？”
宗凝自知理亏，识趣地闭嘴了，可她心里还是觉得自家二哥，不见得就看不上宁芙。
前一阵子她同侍女聊起宁姐姐秋猎之事时，二哥也破天荒地听完了才走人。
要知道她二哥平日里可是对所有女君的事，都没什么兴趣的。
却说宗肆当晚，却做了个奇怪的梦。
梦中，他的景华居里住着一位女子，他虽未进去，却清楚的知晓女子的动向，有时她会坐在门前看书，有时会做些手工，有时会打理院子里的花草。
女子与他不亲近，但似乎也不陌生。
她肆无忌惮的抢占了他的地盘，将各类小玩意儿摆放在各处，原本好好的景华居面目全非。
他却从未生气，反而将寝居让给了她，自己则休息在书房。
之后有一天，女子推开了书房，手里拿着一柄弓，乃是前朝名将申屠将军所用的“灼耀”，男子无一不对其趋之若鹜。
女子生得倾国倾城，肤若凝脂，昳丽如三月盛绽的桃花，双眼含情，分明是成熟些的宁四姑娘。
她娇声道：“出嫁前好多男子曾向我讨要过灼耀，可这是我的嫁妆，我只愿送给郎君。”
他目光闪烁，无言看着她。
“不过也不是白送给郎君的，从今日开始，郎君得回后院住。”她红着脸不敢看他，咬唇道，“你我成婚已有三月，郎君，我不想独守空房。”
大胆直白地邀请他圆房，神色却又矜持娇媚，再铁石心肠之人，怕是也拒绝不了她的示好，何况言辞间，又将他捧成她心底独一无二的那个。
......
宗肆醒来后，揉了揉太阳穴。
梦境过于荒诞，以至于几日后从宣王妃口中听到宁芙时，他喝茶的动作不易察觉地顿了顿。
“听闻这一回射艺考核，第一名是宁四姑娘。”宣王妃道，语气间带了些许难以置信。
宗肆却无半分意外，昨日成绩下来时，他便已经知晓此事，第二是谢茹宜，宗凝则是第三，得上等的只有她们三人。
宣王妃又担忧道：“宁老太太明日约我去寒香寺拜佛，不知她的意图，是不是我想的那样。”
说到这，宣王妃也不禁头疼，虽说都希望自家府上的女儿能高嫁，可如此打宣王府的主意，她少不了看低了宁国公府。
“母妃看着拒绝便是。”宗肆头也不抬道。
“宫里盯着你，你的亲事一时半会儿也难有着落，不如先替你安排两个通房。”宣王妃提议道。这般年纪，身边每个人也总不是事。
宗肆却道：“年后我就得去北地，母妃不必操这份闲心。”时局紧张，他是分不出精力应付女子的。
他主意正，宣王妃劝不动他，也知道他并非沉迷女色之人，只能作罢。
宁国公府那边，却是被宁芙射艺第一的喜悦笼罩。
连宁芙自己，也从未想过自己能有此成绩，也不枉她肿了半月有余的手腕。
宁夫人更是高兴地将院里的小厮与侍女都赏了个遍，给在外办事的宁真远、宁诤，以及康阳长公主都写了信，恨不得跟所有人都告知一遍。
宁老太太，也是人逢喜事精神爽，容光焕发，瞧着都年轻了好几岁。
“酒宴如何安排？”老太太同样也是广而告之的心态。
宁夫人笑道：“不急于这一时，年后还有御、乐艺考核，免得让人觉着我们国公府太沉不住气了。”
“也罢，国公府今年收支本就吃紧，不铺张浪费也好。”说到这，老太太不免叹了口气，道：“卫氏在打理钱财方面，资质属实平庸，我看还是得你协助她。”
“老祖宗，我哪懂这些，还是大嫂继续管着吧。”宁夫人和气地推脱道，也不说大房的半句不是。
宁芙却在猜测，不知是不是大伯母管得吃力了，才让祖母开口试探。
大伯母早些年，在中馈之事上，是不肯放权的，祖母又偏心大伯母，是以阿母在这事上，未占到半分好处。
宁夫人不肯，宁老太太自然也就不好强迫她。
宁芙回到竹苑时，同宁夫人道：“阿母，帮大伯母管国公府，其实也不是不行。”
一来，宁芙见不得国公府在大伯母手里亏空下去。
其二，银钱握在手中，便是权力握在手中，父亲只是国公府嫡次子，在外官职再高，回府还得被大伯压一头，关系好时无所谓，可兄弟之情未必能一辈子深厚。
若是国公府由阿母打理，大房在任何情况下，都得考虑其中的利害关系。
“自然不是不行，却不是现在，眼下你大伯母，可舍不得将手中的权力分多少出来。”宁夫人道。
她可不干吃力不讨好的事，得等日后卫氏来求她，谈判的筹码才足。
宁芙琢磨了一番，大伯母心气傲，向来不肯承认自己的不足，是以才会导致国公府来年的库银紧张，原先她想提前干涉此事，眼下看来，倒不失是个让大伯母低头的好机会。
但若是这样，就得提前备好银钱渡过国公府这次危机了。
宁芙肯定不会动阿母的家底，那就得想想赚钱的法子。
第二日一大早，宁老太太要同卫氏去寒香寺礼佛，将宁芙也带上了。
秋季已到尾声，寒香山上大片大片的红枫早已枯落，铺满了整条小径，山旁湖泊波光粼粼，静寂幽远。
碰上宣王妃时，宁芙不由顿了顿，紧接着道：“王妃万福。”
宣王妃一见到宁芙，就想起上次她推荐给自己去伤疤的药方，如她所言，确实很有效，只是眼下怕宁老太太觉得她在亲近宁芙，并未开口感谢她。
“老夫人今日约我，可有何事？”宣王妃开门见山道。
“阿芙，祖母同王妃进去礼佛，你在寺院等着，莫要乱走。”宁老夫人叮嘱道。
宁芙点点头，却有些心神不宁，祖母为何要见宣王妃，她心里隐隐有答案，只是对于结果，她亦是心如明镜。
闲来无事，她去庙中拜了拜，求了只姻缘签。
得到的倒是支吉签，自是有缘千里合，却不知真命天子究竟在何处。
挂喜签时，宁芙暗自想着，难不成她的夫君不是大燕男子，不过她可不愿意远嫁。
正想着，忽听有人喊了一句：“宁姐姐。”
宁芙回过头一看，不是宗凝又是谁？同她一起的还有谢茹宜：“凝妹妹，谢姐姐。”
“我和谢姐姐同我阿母一起来礼佛，没想打宁姐姐也在，你求了什么签？”宗凝好奇问道。
谢茹宜看向她手中那支姻缘签，宁芙却不由得脸红了，算起来她还未及笄呢。
宗凝笑道：“刚才我也让谢姐姐求了支姻缘签，大师说谢姐姐的是万里挑一的好姻缘，是佳偶天成，喜结良缘。”
宁芙道：“谢姐姐是璧人，谁娶了谢姐姐，是他的福气。”是她自己就够好，不论嫁给谁，都会是良缘的。
宗凝的笑意就意味深长了些，谢茹宜算的姻缘签，是与宗肆的，只是碍于宁芙在这，不好打趣她。
“这回宁妹妹射艺拿了第一，恭喜。”谢茹宜道。
宁芙不好意思道：“我也未料到这次会得第一。”
三位女君坐着聊了会儿，直到宁芙看见宁老夫人、卫氏与宣王妃从后院走了出来，才与她们道了别。
马车上，气氛比来时凝重了些。
宁芙也不多问，只安安静静地看着书。
到了国公府，她乖巧给宁老太太行了礼，就回竹苑去了。
“老祖宗，可别气坏了身子。”卫氏待宁芙走后，才开口安抚道。
宁老夫人气不打一处来：“你瞧瞧她那高高在上的样子，我不过是同她商榷，倒像是我将阿芙送上门给她践踏。”
“阿芙这般美，如今射艺又是第一，大燕的夫婿还不是任她挑，咱们也不考虑宣王府就是了。”卫氏道。
宁老太太是最要脸面的，经此一来，也算是绝了要同宣王府结亲的心思了。
卫氏心里却是平衡了些，果然宣王府瞧不上她家宁苒，就更瞧不上宁芙了。
她这也不是讨厌宁芙，只是人都是自私的，见不得她越过了自己女儿去。
几日后去女儿家做客，卫氏就将这事告诉给了宁苒。
“之前叫柳氏看了热闹，如今她的阿芙不也是这下场。”卫氏有些畅快的说道。
虽知宁芙嫁进了宣王府，对国公府更有利，可宁苒也不愿意看见，瞧不上自己的男人，瞧上了她妹妹，眼下是既替国公府惋惜，又有些庆幸。
“是世子自己的意思？”宁苒确认道。
“照王妃的说法，是世子心有所属。”卫氏道。
她问道：“阿芙喜欢世子，眼下被拒绝了，不知该有多难过。”
宁苒在很早就发觉宁芙喜欢宗肆了，不过没放在眼里，宗肆瞧不上娇娇弱弱的小女娃，后来她长开了，虽长得貌美，结果还不是入不了宗肆的眼。
卫氏道：“大抵是，几日没瞧见她的身影了。”
小女君也马上就要及笄了，自然不会完全感知不出来，那日在马车上安安静静的，她越是异常，就越说明她心里有数。
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竹苑里，宁芙百无聊赖的背着诗经。
过了片刻，宁夫人进了屋，拿梳子替她编发髻时道：“犯不着总想着这点事，男子与女子结亲，本就是在互相挑选，谁瞧不上谁，都是寻常事，”
宁夫人是早就猜到宁老太太去寒香寺的目的，也是顺水推舟，绝了她老人家的心思。
宁芙难过的，却不是被宣王府拒绝这事，而是想到了宣王府对她的这般态度，上一辈子，阿母给她求来婚事，该有多不容易。
“阿母，你是不是也在急我的亲事？”这是她第一次与宁夫人聊这事。
宁夫人道：“阿母虽着急，可阿母更怕你嫁得不好，便也没那么着急。”
宁芙垂眸道：“阿母喜欢什么样的？”
“只要对你好，为人踏实，阿母不在意那些虚的。”家世显赫自然更好，却不是最重要的，既然聊到此事，宁夫人索性敞开心扉道，“阿母觉得陆二不错。”
阿母都觉着不错，那定然是还行。
原本射艺成绩出来后，宁芙就该去感谢陆行之的，只是他自秋猎后，便被宗肆派去外地办事去了。
半月后，宁芙才从宁裕那，打听到他回来的消息。
宁芙打算将旷世名弓“灼耀”送与他，她的射艺底子，虽更是上辈子宗肆的功劳，可陆行之教她时，也是尽心尽力，她是打心底感激他，再者她想拿下陆行之，便不介意下血本。
上辈子，她为了哄宗肆圆房，就将灼耀送给了他，当晚宗肆果然表现得极好，再者日后用的弓也一直是灼耀，是以她是清楚灼耀对男子的吸引力的。
至于宗肆看见，那也没什么，他又不会知晓，灼耀曾是她送他的“定情信物”。